一、野史从来不废。是编悉纪明末遗事。其先帝朝事无关于鼎革者，兹不尽载。另有崇祯纪事一刻，大书而特书之。至新朝大政，洋洋洒洒，别载国史纪略，以自附于蒙诵瞽议之义。
一、明运告终，实由流寇，蹂躏海内，几十余年。自秦晋而蔓延楚豫，以及吴蜀燕京。兹特详考岁月，条贯而详悉之。所幸皇清入关，伸义复仇。往致史相公书有云：国家定鼎燕都，乃得之于闯贼，而非得之于明朝也；固已为万世之定案矣。
一、江南、浙东、八闽、两粤，俱不书帝、书上，仅称年号，以尊王也。其当日章奏，称呼仍旧，仿前史例也。考崇信录云：年号是纪时事，帝号乃诵君德。观于章奏书册中纪年年号从不抬头，可以想矣。即清朝封事，亦多称其年号，但斥之耳。
一、集中叙载人物之贤否、言行之臧否，要皆考据邸报，采择见闻，不敢虚美隐恶，以重秽史之咎。
一、殉难诸贤，在北都者，易名恤赠，炳耀千秋；其在东南抗节诸公，亦奉圣明有详访确议之旨，盖声其罪未始不悯其心、杀其身未尝不高其义也。并应直书，以见痴忠。
一、南渡事多未备，止记耳目所及。如浙事得之许子浃纪事、闽事本之家大人纪略、粤事悉之瞿常熟家传暨华方若新书，总俟后之君子考核论定云尔。
流绮氏又识。
北都
贼李自成初名鸿基，陕西米脂县人也。祖海、父守忠，世农颇饶。自成幼好勇，与侄李过（即一只虎）为暴于乡。娶妻有淫行，手刃之。以负债故，受过于艾同知，并杀艾，惧罪，逃入甘肃为兵，以功升把总。又杀王参将，遂为贼。
初，崇祯皇帝即位，励精图治，较恤民艰；忧国用不足，务在节省。于是给事中刘懋上疏，请裁驿递，可岁省金钱数十余万。上喜，着为令，有滥予者罪不赦。部科监司多以此获谴去，天下惴惴奉法。顾秦、晋土瘠，无田可耕，又其民饶膂力，贫无赖者藉水陆舟车奔走自给；至是遂无所得食。未几，秦中叠饥，斗米千钱，民不聊生，草根树皮，剥削殆尽。上命御史吴甡赍银十万两往赈，然不能救。又失驿站生计，遂相聚为盗。给事中许国荣、御史姜思睿等知其故，具言驿站不当罢，上皆不允。众共切齿于懋，呼其名而诅咒之，图其形而丛射之。懋以是自恨死，棺至山东，莫肯为辇，负者至委棺旅舍，经年不得归。
己巳（崇祯二年），清兵薄畿，征四方援兵勤王。保定兵首溃，余亦多中路逃者。因与饥民合势，啸聚山泽。秦中镇将、守臣议蹙贼于险，据隘歼之，可一鼓尽也。三边总督杨鹤独力主招抚议。贼出险，遂横不可制。鹤以此被逮，下诏狱。上意必欲诛之，以欲用其子嗣昌，故贳其死，然首祸实自鹤云。
贼既蔓延秦晋间，又岁壬申（崇祯五年），登莱兵变，因调关宁兵马步二万讨平之。朝议欲乘战胜精甲，渡河进剿。兵部尚书张凤翼家本山西，虑其驱贼入晋也，阻之，尽放辽兵出关。贼遂得渡河而南，因入豫、入楚、入安庐。
贼首之有名号者，在秦，则称紫金梁（王和尚）、满天星、蝎子块、老〈犭回〉〈犭回〉、一字王（刘小山）、邢管队、领兵王、整齐王、闯塌天（姓刘）、过天星（张五）、南营八大王、八爪龙（姓徐）、西营八大王（张献忠）、二队八大王、不沾泥、混世王、曹操、乱世王、八队闯将（姓张）、张飞、九条龙、五条龙、贺双全、高总管等二十四家；晋豫，则称英王、王镇虎、朱温、赵令军、曹操、吴计、过天星、郝光、混天星、荆联子、过江王、混世王、大胆王、征西王、福寿王、齐天王、密灵王、阎和尚、老〈犭回〉〈犭回〉、上天龙、出猎雁、黑心虎、搂山虎、新一字王、西营八大王、南营八大王、北营八大王、混天王、紫金梁、正天王、阎王、领兵王、老邢、四队、六队、八队、闯塌天、顺义王等三十二营。各拥众数万，少者万计，蹂躏直省无虚日。时李自成方依闯王高氏，与刘良佐自结一队，号闯将，名不大着。
癸酉（崇祯六年），贼在河南，沿山州县，无处不到。正月，副将芮琦战死武安。二月，中军曹鸣鹗陷没赵寨。三月，贼入清化；游击越效忠登屋击贼，堕地死。游击陶希谦在武安，出御贼砚水，日暮移营，贼乘之，落堑死。总兵左良玉驰救清化，贼方去；复驰武安，胜之于三井，获贼首小秦王。总兵曹文诏自晋来援涉，胜之于毛岭。五月，贼尽至磁，众十余万，长可五、六十里。总兵邓〈王巳〉与良玉会兵彭城，尾至林县之清池、柳泉，击败之，歼其尖骑九天圣等八十一人。其分股犯卫辉者，巡抚玄嘿自乘城以却之。六月，参将汤九州领昌平兵至豫。时流贼为邓、左、周（尔敬）三家兵所追，方从林走辉。九州自涉来林，捣闯贼之中坚，胜于马鞍山，斩贼首混天王。贼从林奔怀济。邓、左追击，大败之。贼奔溃，沿河从温、孟至武、涉，遁入山，复回林县。时汤九州驻兵水冶，居安、林、磁、武四邑之要路。八月，有阳邑镇、科泉、清凉山、九龙山、王凯寨、原康村、湖南七捷，斩获贼目混天猴等。左有河村、柿黄山、八特三捷，俘斩新立一字王、杀尽王等。周有都里、马鞍山三捷。是月京营副将倪宠、王朴以禁旅六千至彰德。九月，有原康、罾底、涉县三捷，斩获飞天圣等；兵势大振。贼弃妻子走，北奔五台山，既而复回。京营尾于后，汤、左扼于前。京营胜之于亢侯、石坡、牛尾，汤兵胜之于青店、沙冈，贼势穷迫。十一月，贺双全、新虎等因京营乞降，然焚掠如故。
汤九州在林县，连战三日，胜于两岔口，再胜于安阳、夏村，又胜于旁坐寨、清凉山，共擒斩四百余级。左良玉胜之于早生，斩二百级。晋兵曹变蛟亦胜之于涉县。守备许志忠、孔道兴等并力进剿。贼前队已连夜走济源、垣曲，遂以二十四日乘冰渡河，二十日破渑池，又破卢氏，又破伊阳二县。贼渡河后，杀掠更惨。初止左帅一军尾后，虽有卢氏、银洞沟、刀环川、柳泉之捷，而贼众四掠，雒阳、新安、陕州、灵宝、阌乡、卢氏、永宁、汝州、鲁山、叶县、舞阳、遂平、确山、信阳、南阳、裕川、□阳、桐柏、浙川、新野、内乡等州县，贼无不至。十二月十九日，贼至郾城，势逼开、归。会日暮，雨雪，巡抚玄嘿起汤九州于床曰：“事急矣！宜乘夜袭之”。即晚胜之吴城镇，追杀五、六十里，杀贼盈野，斩四百余级。明日，又追及于横山镇，斩六百余级；皆杀贼强壮。是月二十日，左帅有保安之捷，又有赵庄之捷，又有平上关、黑山之捷。
七年甲戌正月初一日，巡按刘令誉督京营，有牛蹄山之捷，出其不意，斩级逾千。得此三路大捷，贼始狼狈走楚，河南乃宁。盖贼最畏曹文诏；其标将曹变蛟更饶勇，时为之谣曰：“军中有一曹，流贼闻之心胆摇”。次左良玉、汤九州。若京营兵，贼甚轻之。时贼大伙在秦，剿抚未定。诸督抚前后数十辈，或被谴去，或逮系去，或死西市，或战死逃死，不可胜计。惟秦督洪承畴剿御有方，遂自秦抚进五省总督。承畴廉勇，精韬钤，率总兵曹文诏、曹变蛟、左良玉、贺人龙等，凡破贼于宁塞、于西安、于延北、于西濠、于庄浪，斩贼渠神一魁等，招降中斗星等。每逐贼奔驰，往还数千里，母在官舍，过门不入，士卒感其义，争为效死。杨嗣昌在枢部，忌其才绩，意弗善也。