奇有义结兄弟三十人，素号雄武，只以四海无主，拥众据土，弄兵潢池。今大兵南下，正蒸庶苏之会，豪杰效用之秋，苟假奇以游札三十道，先往驰谕，散给群豪，近者迎降，远者响应，不逾月而破竹之势成矣。如其言行之，粤地悉平。由是六奇运筹之谋，所投必合；扛鼎之勇，无坚不破。征闽讨蜀，屡立奇功，数年之间，位至通省水陆提督。当六奇流落不偶时，自分以污贱终，一遇查孝廉，解袍衡门，赠金萧寺，且有海内奇杰之誉，遂心喜自负。获以奋迹行伍，进秩元戎，尝言天下有一人知己，无若查孝廉者。康熙初，开府循州，即遣牙将持三千金存其家。另奉书币，邀致孝廉来粤，供帐舟舆，俱极腆备。将度梅岭，吴公子已迎候道左，执礼甚恭。楼船箫鼓，由胥江顺流而南，凡辖下文武僚属，无不愿见查先生，争先馈赠。箧绮囊珠，不可胜纪。去州城二十里，吴躬身出迎，八驺前驰，千兵后拥，导从仪卫，上拟侯王。既迎孝廉至府，则蒲伏泥首，自称昔年贱丐，非遇先生，何有今日？幸先生辱临，糜丐之身，未足报德。居一载，军事傍午，凡得查先生一言，无不立应，义取之赀，几至巨万。其归也，复以三千金赠行曰：
“非敢云报，聊以志淮阴少年之感耳。”先是苕中有富人庄廷钺者，购得朱相国《史概》，博求三吴名士，增益修饰，刊行于世，前列参阅姓氏十余人，以孝廉夙负重名，亦借列焉。未几，私史祸发，凡有事于是书者，论置极典，吴力为孝廉奏辩得免。孝廉嗣后，益放情诗酒，尽出其橐中装，买美婢十二，教之歌舞。
每于良宵开宴，垂帘张灯，珠声花貌，艳彻帘外，观者醉心。孝廉夫人亦妙解音律，亲为家伎拍扳，正其曲误。以此查氏女乐，遂为浙中名部。昔孝廉之在幕府也，园林极胜，中有英石峰一座，高可二丈许，嵌空玲珑，若出鬼制。孝廉极所心赏，题“绉云”，阅旬往视，忽失此石，则已命载巨舰送至孝廉家矣。涉江逾岭，费亦千缗。今孝廉既没，青娥老去，林荒池涸，而英石峰岿然尚存。聊斋志《大力将军》，蒋心余《雪中人传奇》，皆记吴将军军事焉。
淮军后起之三名将谈《善铠笔记》云：
自甲午、乙未战败，国人顿失向日一战而霸之根据心理，乃欲偃武修文，以求存立于此竞争世界。时至今日，三尺之童，皆有以知其不可矣。顾自东事败后，不知急求恢复于申儆训练之中，而终吐弃武事，不敢复挂诸口，以转竞于文靡。甚至举前人辉耀之历史，精能之经验，大足以为后事师者，而亦任其埋葬于流俗之口，不复为之表扬。凡此衰败之征，至可痛也。就近事言之，中外交绥以来，吾国之兵，非不能战，患在事前无作战之备，临事乏调度之方，斯为致败之由耳。然虽如是，而良将之杂出其间者，亦往往有可纪之奇绩。特国家不知汰。苦留良，混骐骥于驽马，致令人心无所景慕，斯亦不振之由焉。
其战功昭着中外，可为军人之模范者，如淮军后起之三名将，一王孝祺，一章高元，一聂士成，固皆身摧强敌，以立奇功，其事足以振顽立懦。谨为表彰如左，庶资国人之感发焉。甲申谅山之捷，世人但知归功于冯子材，而不知王孝祺之功尤伟。盖王氏于此战，实身当前敌也。先是桂抚潘鼎新，颠倒功罪，调度乖方，以至溃败，乃欲敝罪于冯子材等，奏请于军前正法，已得旨矣。时张文襄为广东海防钦差大臣，探悉潘之奸欺，抗疏于朝，朝廷卒收回前旨，而责其立功。王氏时帅偏师，急振军前进。王氏读书明道，为清朝有数之名将，时官北海镇总兵。
平日治军有方略，暇则手一编与幕僚讨论学问，孜孜不倦。其于越南地理，研究至析。
此役出关时，以乾隆间征越无功，由于失地利，又以近世枪炮至烈，非得地利不克，故其所帅军士，深谙沟垒之术，技艺娴熟。此时法兵，席累胜之势，潮涌而来，王氏张疑军以待之。己则潜率精锐伏于一扼要地，预相地形，筑土墉为障，凡三时而事集。法军望见我疑军也，以为主将中坚所在，即发枪炮猛力攻之，锐不可当，历一时许，见我不回击，乃止击。以骑侦之，侦得我为空垒，遂分军为二，鼓锐以进，兼取包抄搜索之方略，甫动其阵，王氏躬率一队飞至，直向法军挑战，法军乘之。王因率队退至障畔，戒所部曰：“吾闻法人性高贵，平日多养尊处优，彼势虽锐盛，顾难持久，当以忍耐胜之。”遂令军士伏障下，不许轻发枪炮。此时敌弹如雨霰，王氏穿草屦，服布服，坐一土墩上，从容指挥。
及见法军气将竭，乃发令曰：“吾众可出战。”遂风驰而前，至以锋刃相接。此时他队伏军备夹击者，亦已突至法军队后，法军猝不意，大败奔北，死者数千人，堙谷填坑，累累皆京观，遂获全胜。是役法军凡万余，而王所帅偏师，不及三千，杀敌数千，我军死伤不及百，此为中外交绥以来第一胜绩。王氏恂恂退让，口不言功，朝廷亦以寻常功绩视之，无隆渥之赏。世所知者，又多归美于冯子材，能知王氏当时战状者盖亦仅矣，此吾国武功所以不振之由。按当时尤有可痛之一事，则李秉衡、苏元春、唐景崧辈，皆攘王氏之功为己功，苏以百金结上海某报力为揄扬，由是苏之虚誉日振于流俗，几无人知王氏功矣。凡此皆某君亲闻于王氏者也。海通以来，吾国军事之失败，固不可掩。然当乙未以前，列强固未敢倡瓜分之论、范围之说者，则以我此时犹有能战之将存，彼固有所慑而不敢也。故于谅山之役之王孝祺，基隆之役之章高元，其丰功伟烈之加被于国者，在吾国民允宜尊之戴之，以为后来者劝，古之所谓干城，不是过也。章高元为淮军后起名将，其骁勇果毅，冠于侪辈，于发捻诸战功绩至伟。法越之役起，甲申正月，以淮、湘军务千名，渡海防守台湾，署台湾、澎湖，挂印总兵。是年七月，法兵攻基隆，守将孙开华出战不利，基隆遂陷。时章所部但二千兵，分防各地，在麾下者，仅五百。闻基隆陷信，拔剑斫案而起，急欲恢复，誓于所部，率以进。将抵基隆，复戒其众曰：“国土失陷，吾将兵者之耻也。今与诸君约，吾今夜必复基隆，若及明而不复者，吾宁自刭，不与诸君相见矣。”章氏为镇将多年，向曾不营私殖，所得财悉以养死士，为淮军诸将所仅见，故深得士心。令既下，所部士卒咸鼓勇而进。将抵炮垒，使部将李世鸿、章保胜分兵由小径抄其后。章则率兵土百人提刀直击法兵营垒，途遇逻者，缚之而直前，此时法兵忽觉章来袭，枪炮如雨射出。
海中法舰，复以大榴弹炮击章军，章氏帽檐被炮弹击去其半，左耳受炮震，终身失聪。
然是时袒臂大呼而进，不用枪炮，挺短刀直斫法兵。法兵大败，死者二千余，折其兵官二人，余众凫水逃入法舰，法舰亦于夜中引出。章氏果践其言，于夜中踏破法垒，夺还基隆。时他将闻章氏短兵进战，咸为震栗失色，迟明率兵来援，则见基隆早易法帜，树章军旗矣。是役法兵死伤残骸，筑为京观，大冢巍然，至今每年有法舰到基隆祭此役阵亡军士（按：去年某东报且记法国寄款到台湾，托日本人修葺此冢）。此实中外交绥以来第一奇功也。其后甲午之役，章氏统广武、嵩武及新募福字军共八营，奉李文忠檄往援旅顺，未发而旅顺陷。遂奉旨会同宋庆赴前敌，守牵马岭，屡与日兵战，杀敌甚多，迭获胜，敌不敢犯引去。时宋庆暮气已深，疾章声威功绩，将出己上，则其屡次退师失地之罪，必相形而不可掩，会召章议事，章氏请合兵决一死战，以摧强敌，宋不从，且以危祸怵之。
章大呼曰：“我章迂子岂畏死者乎曷？为不可战？”盖章氏临阵率骑马前行，以率士卒，视弹子如无物，人皆以迂子目之也。于是宋庆嫉之益深，乃檄其弃牵马岭，以守盖平。
盖平无险阻可扼，绝地也，章氏知宋陷己，然迫于上将命，不得不行。既抵盖平，敌兵大股数万，四面来攻，章氏戒所部无妄动，俟敌近乃发枪，歼其将三人，敌军死伤甚众。知敌大队将至相乘，请援于宋军，宋竟不许。十二月十三日，敌大举环围，榴弹如霰，复驰使求救。时宋驻析木城，终按兵不动，竟不赴援。章氏搏战一日一夜，疲极不得息，子弹告竭，则以锋刃突击，日军死伤山积。终以众寡悬绝，部将杨寿山、李仁党、李世鸿、贾君廉、张世宝等皆阵亡。