1917年中英会勘贵州禁烟的前后，贵州省当局曾通令各县清铲烟苗，并派各县驻防军协助办理。没有驻防军的县份，调动巡防军前往协助铲烟。如省当局曾调巡防军统带和继圣率军开赴炉山、黄平等县。和继圣至黄平旧州，见到粮田中有稀稀落落的烟苗，跟农作物夹杂一起（烟苗锄掉后，隔年还能成活），不经调查，便断定是农民有意扩种和复种罂粟。
和继圣手握“尚方剑”，操有杀生权。他在所过之处，大开杀戒，动不动把人拉出毙了，很多人无缘无故送了命。和继圣因此获得了“和屠户”的称号。
贵州省当局在禁烟问题上做了很多文章，在一些县份也着实砍了几斧头。那知时隔不久，省当局态度陡然改变：从半心半意、假心假意的禁烟变为公然主张开放烟禁。原来刘显世虽是贵州的督军、省长，名义上军权、政权集于一身，但在实际上，军权为刘显世的外甥王文华所操持。他要扩充军事实力，就要千方百计筹措军饷。他打主意一下打到了鸦片上来。这本来不足为怪，其他军阀也都是这么干的。鸦片是军阀部队军饷的主要来源。
当时贵州虽然禁烟，但吸食鸦片者仍然很多，烟瘾也不见减低。本省鸦片生产受禁烟影响，产量降低，不能满足境内烟民需要，要从云南运进鸦片。烟价自然飞涨，每两售票银5至10两。如抽收鸦片税，可得巨额款项。于是王文华提出将军队偷偷摸摸保护烟商偷运鸦片，改为公开征收鸦片捐税。王文华的这个提议，很快由省长刘显世提交省行政会议及省议会讨论，不费周折，就均获得通过。刘显世火速派人到邻省采购烟种，提供给省议会。省议会收到省府拨下的烟种，立即选定议员多人，交给他们的使命有四：一是将烟种分别运往各县；二是向各县知事传达省府关于鸦片开禁密令；三是亲自向农民兜售烟种，价钱为每元一调羹；四是向农民口头宣传省府关于鸦片弛禁决定。贵州省当局为免国人谴责，及逃避历史罪责，采取了圆滑的做法，想不落把柄。关于鸦片开禁，省府不敢公开行文各县，仅给派往各县的议员每人露封密令一件。一议员负责三四个县。每到一县，便将密令给县知事细阅，看毕即收回带走。省议员传达密令、兜售烟种、宣传种烟，造成了严重恶果。鸦片开禁的消息很快传遍贵州全省，贵州省重又出现了种烟的高潮。
四川西部松潘、茂县、理番、汶川、懋功、靖化等六县，解放前属第十六专区。是四川两大产烟区之一。这里的汉民和彝民，原来并不会种烟，外地迁来种烟的，也不多见。1938年以后，四川内地各县哥老会分子及投机冒险之徒，蜂拥而来，到十六专区从事鸦片种植。从那以后，十六专区就以盛产鸦片闻名全川。
十六专区种烟大发展的时候，正是国民党政府实行“六年禁烟计划”期间。蒋介石的重庆行营设立了军法执行总监部，在重要产烟区附近如灌县、雅安、西昌等地设立了分监部，普遍任命专员、县长兼任行营军法官，负责办理禁烟案件。四川省政府也从1937年起取消了烟土公卖，关闭了官膏店、烟土行等官营烟土机关。四川各地，都在查封烟馆，大抓烟民，拘捕走私烟犯，对烟犯的惩处相当严厉。在这个时候，国民党政府却对十六专区的禁烟抓而不力，实际放任自流，这是为什么呢？原来国民党中央政府在抗战中迁到了重庆，仍然是“虽鞭之长，不及马腹”.它派不出那么多得力的官员到十六专区办理禁烟，也调动不了那么多有战斗力的军队开赴十六专区协助铲烟。另外，它视十六专区这片贫瘠僻远区域为“化外之地”，把该地禁烟成败与否看得无足轻重。再是，十六专区的烟霸势力很大，国民党政府实际上奈何他们不得。1939年，四川懋功县府接到省府关于铲烟命令，县长辛蜀峰跑到成都向省主席王缵绪诉说困难。他讲：懋功全县烟民手中握有两万多支枪，“若要铲烟，除非派三团人去。而当地不出粮食，军队食用所需，都要从内地运往，耗用极大”.他的意思是懋功县府是抽不出那么多兵力来铲烟的，因而省府的命令无法执行；而省府即使能派得出足够的兵力到懋功，军粮问题也解决不了，铲烟实际上还是办不到。省主席王缵绪果然被吓住了，他说：“现在是抗战期间，前方兵力还不够用，哪有三团人到懋功铲烟？你还是相机行事，禁多少，算多少。”王缵绪知难而退，不是没有缘由的。无论是省里派兵到十六专区禁烟，还是十六专区当地政府抽调兵力禁烟，很少有凯旋的：不是被消灭，就是被缴械，狼狈逃归已算是不错的了。试举几例：（1）游县长铲烟仅以身免。
1940年3月，靖化县长游辅国在内政部禁烟考察团懋靖小组组长游瀛逼迫下（游瀛向游辅国索贿，游辅国未予满足。若游瀛欲壑填满，在靖化禁烟问题上，是可以通融的），派了三个组分头下乡宣导铲烟。参加宣导的国民兵团副团长夏熙丰被烟霸杜铁樵杀死在沙儿泥。第一区区长、游辅国的女婿戴培荣，国民兵团团附纪洪戡及保安队官兵五人被杀死在噶儿丹斯乡的德士梯。县长游辅国也差一点送了命。游县长虽然躬自率兵铲烟，女婿也在这次行动中丧生，但省府对他并未稍加奖慰。
（2）烟霸胁迫米县长辞职。
米庆云于1940年9月被委任为靖化县长。次年夏天，他在靖化铲烟，遭到惨败。烟霸杜铁樵等杀死米县长的亲信、崇化区区长罗宝臣等三人，及噶尔丹斯乡副乡长马遵寿，并进而将县城团团围困。在杜铁樵及保安大队长侯可澄的共同胁迫下，米县长只得向省府递交辞呈。省主席张群和民政厅长胡次威都认为米县长不善处事，要将他免职，条子已经下了，只因禁烟督理处长吴景伯与米县长私交很深，向省主席、民政厅长力争，省里才收回成命，后改在理番县长。米县长回省见张群时，张训斥说：“禁烟要多用宣导办法，实在禁不了就不要勉强。你到理番，不要再弄出乱子。”连省主席张群也怕得罪烟霸，捅出乱子来。
（3）王专员滚出懋功城。
1942年春，王元辉到十六专区走马上任。几个团的保安部队随着王元辉开到十六专区。在此之前两年，十六专区境内的靖化县发生了烟霸抗铲杀死官兵九人的大案，严光熙奉省府之命到靖化平乱，代省主席贺国光只给严光熙一个中队的兵力，经严再三再四地请求，才增为一个大队。现在王元辉带来了大部队，毕竟他的背景跟严光熙不同。
这就要从蒋介石处心积虑地想从四川军阀手里夺取保安部队谈起。早在1935年初，刘湘刚任四川省主席的时候，蒋介石就想派亲信康泽担任四川省保安处长。刘湘不愿把20几个保安团（由刘湘的二十一军改编）交给康泽，因此表示坚决拒绝。蒋介石无奈，只得退而求其次，暂派康泽的助手、军校出身的四川人史良以及叶维，担任保安处政训室正副主任，待时机成熟再夺取这支部队。刘湘死后，蒋介石用集团军总司令的官衔，换得四川省保安处长王陵基调离四川，带走保安部队的一半（改编成军）到江西前线参加抗战。为夺得剩下的一半保安部队，蒋又通过康泽安插王元辉到保安处任副处长。一旦将王元辉扶正，四川省保安部队就不归四川军阀所掌握。但继王陵基任保安处长的刘兆黎因有四川、西康军阀的支持，王元辉的位置始终不能坐正。王元辉不甘坐冷板凳，想出去闯一番，以便打开局面。他是四川灌县人，对十六专区了如指掌，推测到此处因盛产烟土，地位将逐渐重要。于是向张群提出了一个经营十六专区，使之成为“川甘康青特区”的计划。此计划正中张群下怀。张群是这样考虑的：让王元辉率保安部队去经营十六专区，既可实现蒋介石继续争夺四川省保安部队的企图，又可在“开发边区”的口号下，于出几桩轰轰烈烈的事情，让四川人看了心悦诚服。主意已定，便委任王元辉为十六区兼任专员，保安部队尽量供其在十六专区使用。