当然，有些帮会头目曾获得”讲义气“、”够朋友“的美名，上海的杜月笙便是其中之一，有人甚至把他捧为”当代春申君“和”小孟尝“.那么，杜的所谓”讲义气“是怎么回事呢？
杜的一个特点是肯花钱结交人。但是这种结交有个前提条件：日后能从这人身上找回本钱并有很大赚头。倘符合这个条件，他总是能很快答应别人的请求。暂时赔点钱，他也肯干。他对人帮助有其特有的一套手腕：自己往往不出面。如送人一笔钱，或帮人解决一个困难，做了以后，不承认是自己做的。而代他出面的人，往往把他帮助人而不肯出面的内情告诉对方。这样一来，受他帮助的人更加感激，到处宣扬他的”义气“.他这些手段，不仅使许多流氓能为他死心塌地去卖命，也使一批失意的官僚、政客和文人为他充当谋士，替他捧场，这样就可以掩护他放开手脚经营种种”特种事业“了。这正是：花钱买义，以义生财，实乃一本万利的生意经。用杜月笙自己的话来说，就是：”花一文钱要能收到十文钱的效果，才是花钱能手。“
杜月笙还一向以不挡人财路而为江湖弟兄所称道，凡是在上海发生了绑票勒索等案，有人托他去帮忙解决时，他明知是那一路人干的，只要他出面便可平安无事，但他却碍于”义气“从来不答应做这种事。而对于帮助同帮兄弟发横财有时却非常之”够朋友“.1946年，国民党在上海拍卖接收的敌伪物资，可以整个仓库卖出，只要找到门路，顶到一个仓库，即能发横财。杜的一个朋友找杜商量，杜果然为之谋画，且亲自出面说情，终于顶到一个仓库，使他的朋友一次赚黄金3000多两。从这里可以看到，杜的所谓”义气“，乃是他勾结各种黑势力的手段。
1927年4月11日夜，杜月笙跟黄金荣、张啸林等，在”刘、关、张桃园结义“图前祭告天地，喝酒结义。次日晨，他们便指挥青红帮的徒子徒孙们攻打上海工人纠察队各据点，为蒋介石的”全面清共“建立了殊勋。这里的”义“，完全是帮会头子为屠杀共产党人所结义之”义“了。家法——帮会之强制力。
帮会的巩固和发展，不但在思想上依赖于”义“的维系，而且在组织上依赖于”法“的强制。如果说义气是帮会的内聚力，那么，家法则是帮会之强制力。二者都是帮会封建性的典型的表现。
青帮有着极严格的家法制度。相传翁、钱、潘三人领导时期，虽有家法刑杖，很少使用。其后，潘清得意门徒石士贤肇事潜逃，乃订家法十条，并以香板为刑杖。清乾隆帝南巡时，在金山寺皈依佛门后，化装到杭州，看了青帮家庙及粮帮公所，认为管理有方，传谕嘉奖，并钦赐盘龙棍一条，上书”违犯帮规，打死无罪“八字，以为帮中镇山法宝，供奉佛堂香案。
青帮施用家法时，还有一套仪式。先由犯规弟子的本师，会同传道师和引见师，并传到本门弟子若干人，开设香堂，如同收徒时的开香堂一般。将”家法“（或板或棍）供于香案上。接着是上香、上烛、请祖、参祖一套仪式，完毕之后，便传犯规弟于前来，命跪于香案之前，询问事由。待到把犯规情节问清楚了，本师即请执法师、护法师等，议处应得的罪名。再问犯规者是否心服口服？犯规者承认之后，就请家法，由执法师向家法行三跪九拜之礼，将家法棍顶在头上，口念诵词云：”家法森严鬼神惊，乾隆钦赐棍一根，汝既犯规当责打，下次再犯火烧身。“念毕，即派人执刑。执刑人进前参拜，跪接家法，顶在头上，立起站于左上首。又命犯规者跪听宣布罪状，完毕即命爬在地毯之上，双腿交叉靠紧，由四人分别揿住上下身。执刑人即对犯规者说：”我与你一无仇，二无怨。今天你犯了祖师爷的帮规，我奉执法师的命令，责打你几十龙盘棍。一要你心服，二要你情愿。“犯规者须答：”心服情愿。“执刑人再念诵词道：”法师堂上把令行，手执家法不容情，谁人如把帮规犯，不论老少照样行。“念毕，即举棍责打。打完，又诵词：”祖传帮规十大条，越理反教法不饶，今天香堂遭警戒，若再犯法上铁锚。“念毕，将家法送交执法师，置于原处。犯规者爬起叩头谢罪。由两名帮徒扶至堂下。执法至此完毕。
青帮的十条家法，包括对违犯帮规者、忤逆双亲者、不遵师训者、不敬长上者、侵占帮中财物者、殴打帮中老少者、不务正业者、奸盗邪淫者等的处治办法，表面看来，也似乎是惩恶扬善，实际上却是帮会中的”把头“们欺压、凌虐帮徒的工具。他们的”香堂“就是私立的”公堂“，”家法“就是私刑，老头子们可以随意动用。清代的一篇《刑部咨文》里，曾记录这样一件事：嘉庆帮的一个刘把式指使他的徒侄赵玉，借口一件小事对一名水手严会生动用私刑，把他的左耳割掉。《咨文》对此评论道：各帮水手结党后，”一切任其’教主‘指使，捆缚烧炙，截耳割筋，毫无忌惮，为害殊甚“.这种风气一直保留到民国时期。例如抗战胜利后，天津一个号称”四霸天“的青帮头子王家保兄弟四人，曾因工人抗议其剥削沉重一事，而将六名工人”手足捆绑，倒悬马棚，鞭棍交加，神魂数绝。经工人亲属再三跪求，何二说项，立誓悔改，始释绑饶命“.于此可见青帮把头凶恶嘴脸之一斑。至于帮徒因触犯帮规或得罪了老头子因而被暗中处死的事，也是屡见不鲜的。红帮的家法制度比青帮更为完备，也更为严酷。其规则有二十一则、十禁、十刑、十八律书、十条、十款和议戒十条等等。兹举十条为例，可见其纪律之大概。十条的内容是：一、尽忠报国；二、孝顺父母；三、长幼有序；四、和睦乡邻；五、为人正道；六、讲仁讲义；七、叔嫂相敬；八、兄仁弟义；九、遵守香规；十、互信互助。按照各种帮规，凡违反者，处罚甚严。依据犯规情节轻重，分为”五刑“;极刑，凌迟或刀杀；重刑，挖坑活埋，或沉水溺毙；轻刑，三刀六眼，或四十红棍；降刑，降级或挂铁牌；黜刑，抓去光棍，或降入生堂，永不复用。
红帮的这些家法可不是虚设的，执行起来至为酷烈。江苏红帮组织春保山曾发生过这样的事：一个小头目率领20余名帮徒到海滨贩盐，行至半途，遭到10余只缉私船围攻。这个小头目率死党10余人力战得脱，而舟盐及银两均被夺无遗。他们深知返山报告势必获罪，便结成一个小团体流落江湖，专在长江轮船上做些鼠窃狗偷的营生，帮中黑话谓之”跑底子“.一日，忽与帮中派出的一名探子遇见，这个探子立即返山密报山主。等到轮船靠码头时，立时围而捕之，无一获免，解至春保山中。专司赏罚的老五问道：”帮规第三条你们忘了吗？“犯规者同声战栗而答道：”不敢忘，临阵逃脱者斩。“又问：”第六条你们忘记了吗？“又同声叩头答道：”不敢忘，吞没水头者斩。“那者五拈须冷笑道：”好一个不敢忘！你们临阵脱逃，擅跑底子，一次也没有回山禀报，是何原故？“那几个犯规者犹欲申辩，老五突然对两旁的值日兄弟道：”去，放了他们，快放了他们！“出言未毕，即有专门负责”放人“者捉之而去，不问情由，头颅已滚滚而下，10余人无或幸免。复将各尸体分成数段，以芦席卷成一束，抛于江中。并立时布告全帮，以警其余。原来，红帮所谓”放人“，并非把人释放，乃杀人之谓也。
红帮还有一条帮规，即不许外人冒充。帮内流行这样两句话：”冒充进红，一刀两洞。“汉口就曾发生这样一件事：有一次，一个乡下人到汉口，在法租界燕子窠吸鸦片，他放烟枪的位置，插烟签的位置，放茶壶的地方，拿茶杯的手法，吸香烟的姿势，斟茶的派头，俨然是大哥身份，小么（小兄弟）看见了，报告大哥，说是什么山头的大哥到这里来了。当时，红帮头目、湖北饭店经理王静哉听了禀报，就去招待他，同他辩道（盘问底细），但此人所答非所问。就问他为什么胆敢冒充红帮大哥，他说没有；问他为什么胆敢扯红帮大哥的旗号，他说没有。一切一切，都是巧合，他根本不知道帮里的规矩、手法、姿势、位置等。几个红帮头目经过研究，还认为他是有意冒充，犯了帮规。乡下人叩头求饶，结果，死罪虽免，还是割了一只耳朵。红帮本是反清秘密组织。严格的家法制度是为了严防奸细的需要。后来，反清斗争结束，家法制度就完全失去了原先的意义，纯粹成为帮会头子控制、凌虐其会徒的工具了。
民国时期的帮会，在各种大小头目的控制下，聚众结伙，深入社会的各个角落，横行霸道，为非作歹。他们一不做工，二不务农，三不从事正当的经商活动，却常常日进斗金，挥金如土，有一批头目成了百万巨富，过着奢侈糜烂的生活。