帮会本是在明末清初民族斗争尖锐之时应运而生，却并未在民国时期随着民族斗争目标的丧失应运而亡。它在政治上已经结束了其历史使命，在组织上反而恶性膨胀起来。许多帮会头目招收门徒时越收越多，越收越滥，动辄成千上万人。比如上海青帮”大“字辈帮首张仁奎，曾任江苏通海镇守使，先后收徒3万余人，包括士农工商学各色人等。张的徒弟、上海第一号”闻人“杜月笙，共收南北门徒数万人。闻名上海的杀人魔王、号称”江北大亨“的顾竹轩，曾拜黄金荣为师，他自己也收徒一下余人，包括上海两租界的便衣探员和黄包车老板。上海专贩男孩的后台尚武曾任海宁路汇司虹口捕房刑事股探长，此人身在青、红两帮，有徒弟2000余人。专贩女孩的后台尤阿根，曾任当时公共租界老闸捕房刑事股探长，也身在青、红两帮，收徒5000余人。在北方活动猖獗的一贯道头子，同样是遍地”开荒“（到没有一贯道的地区去吸收道徒立佛堂），广收道徒。一贯道大头子张天然在”七·七“事变以后，在日寇支持下，在华北各大都市扩大组织，仅在天津市就设立了18个”坛“，并设立了一个”总坛“.此后，又派了很多”点传师“到东北、西北、华北等地”开荒“.如”点传师“齐国瑞、郭长福等到塘沽及连云港等地”开荒办道“，就先后骗入3000多道徒，建立了30多处佛堂。据说，从抗日战争以来，通过这样的”开荒下种“所骗入的道徒足有数十万人。
民国时期的帮会，上与达官要人勾结，下向社会各界渗透，成为吞噬社会肌体的恶性肿瘤。
清帮中人收徒，必须例行一种隆重的而又戏剧化的典礼，名曰”开香堂“.何谓”开香堂“?这就得从入帮的程序说起。
凡是”空子“（帮外人）想进门槛，必须先行觅得帮中人带领，开明履历，经引见师批准之后，再备了正式帖子去拜师。帖面上写明”信守“二字，内面写”敬拜某某老师门下“，下面写”自心情愿“字样。在师父名字旁边，要写三代姓氏，末后署名”某字辈门生某某谨具“，旁边写”引见师某某押“，”传道师某某押“，其郑重程度，可比作过去田契纸上的卖主与中保具名一般。
开香堂地点大都在僻静的庙宇中。事先必须禀明老头子，正中供定翁、钱、潘三位师祖的神位，在上面挂起罗祖像，各点香烛一副，桌下又点五支香，两头都甩红纸包着，叫做”包头香“.庙门外又设”陈四主爷神位“，也点一副香烛。”陈四“者，据说是第一个进门槛的人，因为犯了帮规，逐出山门，后人念他入帮最早，所以在开香堂时也给他一副香烛，但又因此公已被逐出帮外，故将其神位设于山门之外。
开香堂大典时，凡是老头子的前人，和一般同参兄弟，都要到场，名叫”赶香堂“.赶香堂的越多，老头子面子越大。万一开香堂时没人赶香堂，或赶香堂的人很少，那个老头子就倒了楣，不但人家瞧他不起，连徒弟也觉得见不得人了。
待到香堂布置妥当，候补的人挨次进入，便传命紧闭山门。老头子居中坐定，赶香堂的人分立两旁。然后由引见师引领各”空子“到罗祖和翁、钱、潘三主爷神案前各磕三个头，再到老头子面前也磕三个头，然后向六部各师父前同样磕头，同时在赶香堂的各人面前，也得磕上三个头。总而言之，须是逢人便磕，如果老头子面子大，赶香堂的人多至千儿八百，有些新徒弟就得磕上两三千个头。
徒弟们磕头之后，引见师便命他们在檐下排成长龙，司香的执事就把桌下的包头香划开，分给众人拿在手里。赞札的人便高呼下跪，大家便黑压压跪了一地。这当儿另有执事端上一盆清水，要每个人呷一口，谓之”净口“.净口毕，老头子便在上面厉声问道：”你们是自愿入帮，还是有人教你们入帮？“”入帮并没有什么好处，你们知道吗？“”十大帮规要遵守，你们知道吗？“众人便在下面齐声答道：”入帮自心情愿，甘受约束，誓守帮规！“老头子便再谆谆训海一番，在末尾说道：”如果违犯帮规，定须家法从事，办得到么？“众徒弟也齐声答应。之后，便由传道师给各人分发一本小折子，上面写着三帮九代的名称，以及各种”海底“盘答方法，这是帮中最重要的东西，徒弟们必须秘密珍藏，不得让门外人阅看。至此，仪式就算完毕，众人再向祖爷、老头子各磕三个头，分班侍立两旁，老头子便安排筵席，跟赶香堂的各前人各兄弟，欢呼畅饮，赶香堂的人也要向老头子道喜，然后入席。这一顿大嚼，费用概由新进门槛的徒弟们分摊。经过此番典礼，”空子“就变成帮中人了。
红帮收徒仪式，也叫”开香堂“.一定要上过香，才算正式入门。香堂分两种，一称”大香堂“，一称”小香堂“.开”大香堂“适用于人数较多时，其礼节也繁杂得很。大体是凡欲入帮者，要预先到帮中专事发展组织的头目部里报名登记。等到积有数十或上百人之后，由山主（红帮组织一般称某某山）派一头目专门负责开香堂的工作，称之为”老大“.老大奉令后，乃选择一个僻静的庙宇，作一番布置。
大香堂布置，有称为”红花亭“的。正中设关帝位，上悬”忠义堂“匾额，中间设置供桌三层供祖师牌位，各用红纸或黄纸书写。堂中又另设大方台一张，右供大片子（大刀）一把，左供小喷筒（手枪）一支）正中焚起一炉香、一对烛，台口又置有线香一束。另外还张红灯，外层3盏，中层8盏，内层21盏，意把”洪“字拆开为”三八二十一“.
香堂布置毕，便命新入帮会徒鱼贯入内，并请山上资格较深的各位大爷同时参与盛会，谓之”赴蟠桃“.照例是不准有帮外人参观的，即庙中僧道亦须驱赶出去。然后紧闭山门，传令各新徒向祖师牌位行三跪九叩之礼。礼毕，则有一位大爷向帮徒详解种种帮规，按条宣读。接着便将台口线香执于左手，右手则握供于台上的大片子，怒目环视众徒道：”以后各位如有不遵山主命令，不能严守帮规者，即以此香为例。“说话时高擎大片子，猛砍线香，一刀两段。斩香既毕，即将所有断香分授新徒，每人身藏一支以为纪念，亦资警戒。然后令各帮徒环立成一大圈，聆听大爷向他们朗诵入帮诗一首，复令同帮兄弟按规矩各行一礼。最后一个仪式是入会问答。主香人问：”天地日月，如何称呼？“众会员答：”拜天为父，拜地为母，拜日为兄，拜月为嫂。“又问：”你们能严守帮规吗？“答：”能！“最后一一发给”票布“，令各珍藏。至此开香堂方告完毕。
随着帮会收徒愈来愈滥，入会形式也日趋简化，但大体上不脱帮会旧习。如社月笙30年代创”恒社“，入社先要填一张祖宗三代的”履历表“，并备一份与本人身份、财产相称的”入社费“，由杜的总帐房万墨林递进去，这当然也要先送一份厚礼。等杜点了头，或单独，或集体，要举行一次见师典礼，最初还是叩头，以后”现代化“了，改成三鞠躬。如是社会上的头面人物，”老师“还拱一拱手，说声”不敢当“.经过这番手续后，理事会才开会”审查“，发给社证。
利益——帮会膨胀的秘密。
民国期间，帮会组织何以能急剧膨胀？要解开这个谜，须弄清两个问题：一是帮会头目为何大张旗鼓地滥收门徒？二是社会各界为何有许多人急于挤进帮会门槛？
关于第一个问题，先让我们看看黄金荣收门生的故事。
在帮会头子中，黄金荣收门生是比较滥的一个。晚年退居以后还是不断收纳，多多益善，以致闹出了”爬香头“的笑话。