旧时每逢过年，上海总有一批人租借秘室，大开赌场，抽头渔利。这种勾当，叫做”挑头场“.其具体做法是：事先遍邀有名赌客，约定开赌日期。为笼络赌客，招徕生意，”挑头场“的场主还奉茶送酒，敬赌客如上宾。开赌之日，场主特备汽车、马车等交通工具，将赌客——迎至秘密赌室。场主首先开口：”今天请诸位帮帮兄弟的忙。幸得诸位光临，兄弟实深感激。且请哪位先掳几方（意即当上风）。“赌客中必有一人出而为上风。若推牌九，吃注（赢）10元，抽头5角；配出（输）者1元抽5分。这叫”进出头“，抽头都是5%.要是上风赢了，又须抽若干，叫作”护庄头“.而代为”戳角“（在赌桌旁帮助点钞、收付款）、供应茶水、递送毛巾等，还有一笔收入。每一名赌客，不论是赢是输，总须向场主支付费用，谓之”拆小头“.大约赢100元实得不过70元，另外30元被场主以各种名目所攫取。若是输100元，则须抽头5%，所以实际是输105元。1元钱在赌桌上进出20次，这一元钱就尽入头盆（场主存放头钱用）中。场主每天收入，一般数百元，多则一二千元。”挑头场“的营生，有时要从春节一直干到阴历三月底。民国时，上海除春节前后有秘密赌窟外，平日也到处都有。一处秘密赌博地点用过一二次后，即迁往他处。变动不已，出没无常，警方不易觉察。秘密赌窟的开办者，专喜物色富有者，找准对象，才肯下手。要掳就掳一大笔，小打小敲，是不屑为之的。有个姓潘的富家子，从外地到上海。住得久了，上海三教九流都熟悉。经友人介绍，潘某认识张某。张某自称是某买办之子。日子一长，两人深相投契。一天，张某拿出一只小方匣，对潘某说：”这个小方匣，是我发明的赌具，它用厚纸板制成，里面暗装弹簧四副，各夹着’天地人我‘四张牌中的一张。在纸匣两端紧捺，欲得之牌即应手而下。另在袋中装入跟纸匣里相同的四张牌。入局时伪装探囊取牌，罩入纸匣中，其实纸匣中牌并未取。匣旁用白纸一张写’天地人我‘四字，作下注用。若见’天地人‘牌上有重注，即捺纸匣两端，使’我‘牌出现于赌桌。此赌具操纵灵活，胜负在我。
我有一个朋友，是前清要人的孙子，家资丰厚，酷嗜赌博，十万八万不惜付诸一掷。若用这个赌具，巨款不难立得。可惜家中财政大权操于严父之手，我搞不到赌本，无法下注。“潘某听了，为之动心。将赌具拿过来，多次试验，无一失误。心中大喜。急问张某：”就是不知需要多少赌本才能去赌。“张某说：”如果想得到数万巨款，至少需准备1万元。“张某去后，潘某自忖，能赢三四万元，两人备可得一二万元，何乐而不为。但要赢钱，就要先筹1万元赌本。踌躇良久，决定窃取其父往来庄折。得手后，潘某带着钱急忙找到张某住处。张某说：”先要找好地方，再邀某公子登场同赌。“过了一两天，张某前来通知潘某：”今晚可开赌了。我再三邀请某公子，他已答应了。“张某去不多时，即有张某所派包车夫来迎潘某，潘某立即携带万元乘车前往。到了赌场，已有所谓某道尹、某少爷、某富商等六七人先到，某公子也在座。品茗片刻，张某即提议入局。因向某公子说：”鄙人发明一种新赌法，匣于中装’天地人我‘四牌，任人猜押。中者下1元赌注可赢2.8元。今有敝友潘，最喜这种赌博，平常万金出入毫不在念，今即请潘君坐庄，与诸君一战何如？“在场几人都表赞同。潘某即拿出赌具。各人团团围坐，随意下注。开盒三四次，潘某已赢2000余元。第五次，公子一人下注2000元，又遭失败。至第六次，公子怒曰：”下注有限制吗？“张某说：”没有，没有。只管下注好了。“公子便将钱包的一半倒了出来，押”人“牌一门。数一数，有7000多元。加上其他人下的注，合计1万元出头。”天“、”地“两牌虽有注，但数目很少。张某特别示意潘某小心在意。潘某抱笃定态度，以为上场以来一帆风顺，这次也不难手到成功。谁知一开匣，竟是一张”人“牌。潘某初以为眼花，没看清楚。待定神再看；三魂吓掉了两魂。而张某还对潘某怒目直视，深恨其疏忽。潘某呆若木鸡。公子等人喜不自胜，坐等潘某赔2.8倍钱。潘某已不能点钱，幸张某从旁帮忙。潘某共须赔2.8万元，除去前次盈余，还输2.4万元。将带来的1万元全部交出，尚少1.4万元。张故意问潘：”还带有现金吗？“潘某说：”我就带了这么些，请诸位明晚再来吧。“其他赌客散后，张某喋喋不休地责怪潘某：”你怎么这样糊涂，竟错开了’人‘牌。“潘某说：”不要再说了，明天去翻本。“第二天，潘某窃取庄折私提万元之事被其父察觉，否则还要一再上当。原来开赌之前，张某就跟某公子设计好圈套。第五次开匣后，潘某赢，来不及数钱，张某在一旁协助。张又帮助收匣藏牌，乘机将”人“、”我“两牌颠倒了位置。第六次众人均下重注于”人“牌，”天“、”地“两牌也有数百元小注。潘某见”我“牌无注，遂按机关，捺”我“牌下，不知早有人以”人“牌顶替”我“牌。故开出的恰恰是众人下重注的”人“牌。
寺庙本是礼佛之地，但流氓赌徒也钻进了有的寺庙，毒化了那里的空气，亵渎了佛教教义。杭州有一名不知从哪里来的”游方僧“，人称赌博魔王。他在杭州的寺庙中另辟密室，作为赌窟。为引诱更多的人到寺庙中赌博，特在上海设置”办事处“，招牌上写着”杭州三□竺院“.”办事处“尤喜招集不安于室的巨绅豪商家的姨太太等，往杭州以烧香为名，任情狂赌。输赢之数，动辄干元。姨太太们回上海后，她们的丈夫问起钱怎么用的，她们都推托说已施舍寺院，或作了水陆道场。该游方僧雇有流妓一人，20余岁，取名百媚，姿容俏丽，能操上海、杭州、苏州、宁波、广东五处方言。在赌场应酬灵活异常，人多呼为”和尚嫂“.该游方僧给百媚封了个”女总会总理“.以这个流妓作为钓饵，引诱上海、杭州、宁波等处一些不守佛教戒律的阔和尚，到赌窟中聚赌。游方僧以”倒脱靴“等种种手段将阔和尚们的钱包洗劫一空。富僧们明知落入陷阶，但因犯了赌、嫖两条，不敢到官府告发，只得自认晦气。以故该游方僧更加嚣张。
民国时期，成都的字号、银号，好些都设有秘密赌窟。如华兴街多益字号，南新街东升字号，春熙南段利丰银号，春熙北段西南银号等，都是日夜聚赌的赌场。有个旅长叫覃筱楼，1927年春节期间，在利丰银行当宝官推牌九，一夜之间输掉20几万元。当时步枪50元一支，20万元可卖4000支步枪。覃筱楼一夜所输的钱，如果买成步枪，可武装比一个旅还要多的部队。后覃筱楼从宜宾贩了几十船硫磺和很多鸦片，倒卖后赚了很多钱，才把赌帐还清。
那时成都的银行，有些专为赌博服务。各大银行都乐意放赌帐。一般放款利息为二分，放赌帐利息为三分，年利率30%，放赌帐比一般放款利息高出50%.
赌局抽头，收入之大可用”日进斗金“四字形容。有的人想争行夺市，取而代之；有的人则企图通过大闹赌场，分得一杯羹，因而便有”搅赌局“这种事。
清末至民国年间，天津有一种流氓叫”混混儿“，又叫”混星子“，官方称为”锅匪“，专喜搅赌局。有时是单枪匹马闯进赌场，平白无故破口大骂，扬言如赌局局头不将赌局让给他干几天，他就把赌局闹个天翻地覆。赌局局头亲自出面，连哄带吓，混混儿不吃这一套，仍吵闹不止。局头一声令下，打手们蜂拥而上，操起斧把乱打。混混儿立即躺倒在地，两手抱后脑，胳膊护住太阳穴，两条大腿并紧，侧身而卧。倒还要倒在门口，拦住去路。倒下后，口中还恶骂不止，为的是刺激赌局局头等人，好叫他们将自己痛打一顿。打够了，局头吩咐打手们住手。这时另有人来问明受伤的混混儿的姓名、住址，用门板将他抬回去治疗、养伤。按当时天津地方的规矩，赌局局头还要亲自登门探病，送钱送礼。痊愈后，赌局每天给予一两吊钱津贴。只要赌局开一天，就要给一天津贴，这叫”拿挂钱“，或叫”拿毛钿“.这是用送上门去挨打的方式搅赌局。
另有一种搅赌局的方式，讲起来叫人简直不敢相信。混混儿闯进赌场，到赌桌前操刀割下自己大腿上一块肉，作为押注。有的宝官二话不说，从自己大腿上割下一块三倍大的肉，作为赔注。如混混儿赌输了，宝官将混混儿的腿肉拎走，混混儿就占不到便宜。只好使出另一招，就是进行挑衅，有意招来毒打。有的赌局局头怕把事情搞大，赶快对混混儿赔笑说：”朋友，咱不过这个耍儿。“并吩咐手下：”快给这位朋友上药！“有人便拿来”药“——一把盐：敷在混混儿的伤口上。混混儿尽管疼痛难熬，也要装作不在话下。敷过了”药“，赌局劝解一番，答应每天支付津贴，混混儿才肯收场。混混儿送上门挨打，要让人打出个名堂来，方能得到赌局每天开给津贴的报偿。如打得不重，或打时忍不住哼了两声，混混儿就达不到目的，有时还要被奚落。
这就是赌棍和流氓相遇，演出的一幕丑剧。