琬亦意极凄怆，吟朱淑真诗以答生曰：
强欲留春留不住，晓风吹恨压眉尖。
自生去后，琬遂刺绣无心，时时思忆。一日午睡未醒，红英疾步进房，连声唤曰：“小姐，小姐，谢家郎顷已至矣，睡何为哉！”
琬自梦中惊起，一闻生至，即向菱花刷理云鬓，整衣易履而出。与生见毕，因以夫人在座，略叙寒温而已。
是夜更余，生犹咿唔未寝。微闻门上指声弹响，启而视之，乃红英也。不胜惊喜曰：“夜阑岑寂，卿特赐临，岂非空谷足音乎！倘有所命，幸即见谕。”
红英微微含笑，袖出寸楮以付生曰：“深闺无限意，全在数行中。”生展而读之，其书曰：
琬闻风生虎啸，秋至虫鸣。故两情缱绻，虽远必孚；一意缠绵，惟才是慕。而怀春来吉士之怜，投桃获琼玖之报。诗传所载，信不诬也。
唯是琬以笄年二八，随宦初归，问白璧未受隙家之聘，向慈云暗卜玉燕之缘。岂料此钗，竟落君手，怜才重貌，妾实依依。虽有中表之嫌，奚碍朱陈之缔。君何不亟倩蹇修，以姻事恳于家君，则玉镜台将不为温郎所有耶！专此密嘱，君其图之。
生看毕，欣然而笑曰：“我固知玉妹待我情厚，但自旦夕以来，春魂荡漾，几不自持。若待倩媒纳采，将不索我于枯鱼之肆乎！”乃裁诗以复琬云：
自向花前见玉容，神魂一半逗墙东。
牡丹梦断西楼月，杨柳声沉五夜风。
好信忽从青鸟至，高情岂逐晓云空。
叩头寄复馨卿道，早赐佳期慰病中。
诗去数日，一夕，红英又以小笺密报云：
日来偶染小恙，欲作一诗走报，意不能就。昨闻王姓求姻，家君将有允意。郎宜速去遣媒婉恳，若稍迟一日，事即不谐矣。至嘱，至嘱。
生接报，展转反侧，一夜不睡。晓起辞归，婉转恳母以白于父，父首肯曰：“可即日遣媒致意。”而翁终以兄妹为嫌，坚却不允。
翌日生至，夫人慰之曰：“因亲结亲，吾所至愿。但缘尔妹，昨已许归王司业之子。今后郎须不时顾我，毋得以姻事不谐而致疏阔。然郎但肯着力攻书，奚患无千金佳偶耶！”
是夜红英又潜出，告生曰：“小姐以亲事不就，时刻堕泪。顷已命妾收拾金珠，约于次夜随郎逸去，不识郎能买舟作远遁计乎？”
生沉吟良久曰：“事亟矣，若非此计，何以得全。我有舅氏苏暗仲，迁居吉水，不若到彼暂依，以俟更图良策。”红英喜曰：“此计最可。”
次日中午，生即雇舟，舣候于涌金门内。将及更余，遂从后扉逸出，相扶下船，和衣假寐。俟至水关一启，即促出城。
风帆迅速，只两日间，已抵吴江。俄而烟雾漫空，晚风骤起，遥望城市，犹有五六里之隔。舟人相顾失色曰：“旋风甚紧，若再进前，必致覆没。曷若傍崖炊饭，以俟风息之后，方可到城停泊。”
时生、琬深以远离杭省，可保无虞，呼酒一醉，相拥而卧。
俄闻红英大呼曰：“有贼，有贼！”生惊起一看，乃舟人父子曹春、曹亥，持刀明火，抢入舱门。生惊唤曰：“汝等意欲何为？”曹亥亦大喝曰：“汝奸拐妇女，而利其金帛。我父子殊抱不平，直欲斩汝之首耳。”生乃跪恳曰：“所有金珠衣饰，尽凭取去，但乞全我三人之命。”
言未绝，曹春已将巨斧照头一劈，岂料斧才及项，铿然一声，即见火星迸起，而若有物隔住。春亦失惊曰：“汝岂不应死于刀斧之下耶！”乃揪生衣领，双手一掇，投入江中，遂转身持斧杀琬及英。
其子曹亥，色鬼也，爱琬姿艾，以身遮救曰：“儿将三十，尚未有子，此女娇小堪怜，愿乞留之。”春亦见琬貌美，犹豫未决。
琬、英即跪请曰：“妾本良家之子，蹇因狂童引诱，遂致私奔，贤父子杀之良是。倘蒙矜怜愚弱，宥妾二命，愿图厚报。”
亥又力为劝解，春意乃止。及启观囊箧，金珠累累，约值千余金。春、亥喜甚，呼酒对酌，不觉过饮尽量。亥伏于几，春亦斜靠蓬窗，颓然而醉。