有时求面不得，而别有所感，乃得化板为活之妙。解得此诀，可使天下无弃材。昔曾以"君子有三变"一句，恰合君子豹变之义。惟多一三字，横梗其间，无法以消化之。几几乎欲施之以膑膝之刑而后快。后忽然触悟，竟以"赤豹、白豹、黑豹"（见诗疏尔雅翼）扣之。不独三字不为我梗，反为我用矣。又《诗经》："三爵不识"一句，本系偶然拈出，有人在旁，谓此句决非谜材，必不能用。余闻其言，故欲成之，初拟摭拾程不识之事实，而汉廷既无三次分茅之赏，武安筵上又无饮酒三杯之明文，几令我束手无策矣，后竟以"〈三鸟字叠〉"字扣之，且旁注是何字三字，作问答体。盖〈三鸟字叠〉本非字，猜者自应答以不识也。他如懹，射有心哉击磬乎；阿瞒遗臭在，铜雀已无台，射操则存，舍则亡（系铃）之类，皆用此法。此等谜底，本无可措手，而竟告成功。所谓神而明之，存乎其人也，夫而后谜材不可胜用矣，夫而后他人莫与争能矣。
当制谜时，耳目所触，无一非谜材。尝在辰郡友人家，见壁间楹联为"人道君如云里鹤，自称臣是酒中仙。"即指以为题，射白羽之白也。又同人读花月痕，见竹素双栖留只影，即以射齐集有其一；有人猿臂不封侯，即以射汉之广矣。亦尚不恶。
有时遇好谜底，而一字作梗，竟无法可治者。如《诗经》："烝畀祖妣",甚合公子鲍之事，而畀字实无理解，拟以"公子鲍通于襄夫人，乃助之施"扣之，虽以助施贴畀字，终觉生强。又《左传》："若何虞难",上三字恰好合虞兮虞兮奈若何之歌，拟以"时不利兮骓不逝"扣之，难字虽亦可通，终嫌疣赘。又"连称管至父"一句，以"一则曰仲，再则曰仲",扣之甚佳，而多一至字。可恨此等书句，往往而有，令人生食鸡肋之感，可见天然谜材之难得也。
尝效谜拾中，强拉硬拽，不求甚解之法，撰一二条，可博一笑。以仲堪如可补，烹狗复悲狐，射免死而已矣。盖殷仲堪能补兔缺，免化为兔，于是兔死而狐悲矣，于是狡兔死而走狗烹矣。青蛙神，射出妻。盖聊斋本事，系以蛙为妻，所谓出者，本蛙翻白出之义，而反用之耳。又以大无咎也，射岂曰小补之哉。则以晁无咎字补之，恰好有此成句与之作对。至于大小二字当作何说，问之于我，我亦不知也。似此作法，不大可与以搂着王四无脸见人，射犹抱琵琶半遮面；有子万事足，射西厢，若能彀者。并驾齐驱耶。
谜底之有叠字者，或作两义，或作一义，皆以雅切为主。古谜以朕与故人严子陵共卧耳，射有客宿宿。是上一字为星宿，下一字为宿处也。菼，射唐诗，离离原上草。是以两火为离离也，扣合均极惬当。如谜拾之邀伴登楼久不来，射约之阁阁。则生矣。衾中两仆，射被之僮僮。则稚矣。将官鸣锣，射武洸洸。则陋矣。凡遇此等叠字，必全神贯注，悉心经营，方能出色。余所撰颇有佳者，如终日春薄暮，常与死相伍，射长戚戚。则一为悲戚，一为戚夫人也。路人皆知，射斯昭昭之多。则一为昭明，一为司马昭也。君其问诸水滨，射使人昭昭。则一为昭雪，一为昭王也。眼中犀角真吾子，射视我迈迈。则一为苏迈，一为英迈也。分明怨恨曲中论，射其音昭昭。则一为昭君，一为昭着也。书空咄咄，射忧心殷殷，则一为殷浩，一为殷深也。今日长者为寿，乃效儿女曹，咕哔耳语耶（出史记），射老夫灌灌。则一为灌酒，一为临汝侯灌贤也。此以二字两义者也。如赵飞燕歌归风送远之曲，射屡舞仙仙。则以所歌之曲为仙乎仙乎也。沧浪之水，射小子濯濯。则以歌词为濯缨濯足也。学诗乎对曰未也，学礼乎对曰未也，射其鱼唯唯。则以两唯字贴两对曰也。金牌叠召，射归飞提提（双解铃）。则以两提字贴叠召。原作金牌十二，嫌其不切，故易之也。此以二字为一义者也。自谓不弱于古人，质之方家，其亦首肯否。
谜之形容物事者，必确系此物此事，不可挪移，斯为妙品。古谜之吃烟，射礼记，食在口则吐之。则改为吃槟榔、吃甘蔗亦可通。碧筩杯，射如酌孔取。则改为过山龙、酒漏子，亦相似，何必定须此面也。余以纺车，射左旋右抽；百褶裙，射邪幅在下。是酷肖其物也。裹足，射易经，束帛戋戋；出胯，射首阳之下。是恰是其事也。此所谓悬之国门，莫能易一字者也。
有底面皆极浑成，而实非佳谜者。近见他人所作，如君从此逝，妾将安归，射子之往也如之何；朕与严子陵共卧耳，射是天子而友匹夫也；漏卮，射不可以挹酒浆。是不啻以仲尼有言，射子曰矣。余春灯录中所删去之谜，如藁砧今何在，山上复有山，射良人出；为郎憔悴却羞郎，射郁陶思君尔；忸怩待飚下，教人怎飚，射欲罢不能；欲语人前先腼腆，射未同而言，观其色赧赧然之类甚多。未尝不四平八稳，而读之味同嚼蜡，非因其为天地即宇宙之乾坤耶。
谜面之纯由结撰而成者，但能词旨圆融，亦见工致。如录中之登科我辈愧虚声，射有其实；雁行空有字，不见足传书，射人而无信；鸢肩火色何人识，射有周不显；青萍宝剑无人识，射礼记，非烛何见。笔下千言家徒四壁，射辞富居贫之类是也。古谜之平生踪迹广陵多，射书经，我武惟扬；朗诵史汉，射有班马之声。所以脍炙人口者，亦由其活泼灵动处，有胜于用典之食古不化者耳。
谜底借用古人姓名之一字者，必须单姓单名方可。若系复姓二名，或用其字，则不可任意割裂。有以谯周草仇国论，射将以反说约也。仅以一约字为姜伯约，虽事实吻合，人咸称之，然终不可为训。余尝以曾日月之几何，而江山不可复识矣，射瞻之在前，忽焉在后；内事不决问张昭，射布在方策（卷帘）。皆用其字中之一字，中心殊不谓然，第以扣合自然，不忍弃耳。至于以初出茅庐第一功，射书经，自葛始；一体君臣祭祀同，射与葛为邻。则葛亮马迁，自昔已有此称。此外，如伍胥、鲁连、严陵之类，亦尚不为无本也。近人有以琴挑，射聊目，司文郎者。谜既不佳，而悖理尤甚。
谜之即景生情者，如辰州中学堂之类是已。亦有当时则然，过后则否者。癸卯岁在辰张灯，系以正月十一夜开幕，首条即以癸卯年正月十一日，射一字，经数夕，始猜出乃一人字。因其年立春为正月八日，至十一日则春去三日去矣。其源虽从古谜正月小，二月小，三月小而来，而其难过之，猜者若未注意本月节气，必不能中也。又以北极朝廷终不改，射顺天者存。盖其时值光绪回銮之后，其始则有迁都之说也。辽东之役，俄人熸焉，射我日构祸。其时正值日俄战后，日胜而俄败也。此皆偶然拾得，及事过境迁，则成为明日黄花矣。
有借谜为讥刺者。余在辰郡时，犹是前清光绪中叶也，尝以国朝乃肃慎氏之苗裔也，射左传，君胡胄；凊，射满招损；复以满招损，射清人在消。但观者皆莫敢涉想及此，终未揭破。如在雍乾时代，被人告密，将大兴文字之狱，而蒙诽谤朝廷，大逆不道之诛矣。在当日构思时，并未含有革命思想，惟种族之见，终不能化，不觉无心流露耳。
有同一谜面，同一书中可扣两底，而彼善于此者，必斟酌用之。庶不至屡为猜者所胜，令他人笑我拙也。余尝以于予与何诛为面，初意本射我无言责也。宰予子我，扣合亦尚妥当，惟嫌其直率，乃改射寝不言。而以成事不说，遂事不谏，既往不咎，射我无言责也一句。后猜者果中改射之句。又以绨袍恋恋有故人之意，射贾请见而解之。继思于有故人之意数字，似落空际，乃改射非以干禄也。从题面反振而出，既有神味，且用一禄字，恰合当时情事。盖须贾只知其为范叔，并不知为秦相张禄，绨袍之赠全是故人情重，非有意干之也。两两相较，浅深何止天渊。如前句，但以绨袍赠范叔扣之足矣，惟用意曲折，命中颇难，后猜者祗射得前句，亦以予之，然后向其说明。闻者皆啧啧叹服，谓谜学至此，真神妙不可思议。
又有一谜，原本不佳，改射之句虽较胜，而不免牵强附会，然竟为人所射中，亦理之不可解者。尝拟以早起施从良人之所之，射以予观于夫子。嫌其不切，乃另用吾将瞷良人之所之也扣之。而以早起句改射明日出吊于东郭氏。因俗语呼暗侦为吊线，而以氏为妇女之称，故借用之，须解作明日出侦于东郭之妇人也。虽已揭出，心甚悔之。拟于次夕更易，不料猜者神经过敏，居然中的，旁观且交口誉之。然谓以此种为佳谜，吾斯之未能信。
有同一谜面，在另一书中可射两底，而改作实突过于前者。余在辰郡，尝以人比黄花瘦，射鞠躬如也，已为人猜去矣。一日读出师表至鞠躬尽瘁一语，思不如将前面改射此句，以瘁字贴瘦字，如铁板注脚，即尽字亦较如字得神。后在衡州，闻俞君琢吾言，原射之句似在何处见过，第不记为何人所作耳。又以赐之鸱夷而投之江，原射载胥及溺。因载及溺三字皆不甚切，另用渔父覆舟扣之，而以前面改射书经，惟胥以沉。近日见报章中，前句亦有人同。亦一异事，然后胜于前远矣。有一底而可以数面扣之者，因所出既多，而谜材有尽，不能不取一底再三用之。但须命意各别，则环肥燕瘦，各擅其美，亦见巧思，余为之者数矣。如陶冶一句，或以闲情赋扣之，或以风光好扣之。王驩朝暮见一句，或以天颜有喜近臣知扣之，或以楚襄云雨会阳台扣之。信如君不君一句，或以淮阴称假王扣之，或以乘汉王黄屋车诳楚扣之。即之也温一句，或以甘叔带篡周自立扣之，或以昭宣禅位扣之，或以新妇披扇见老奴扣之。贾请见而解之一句，或以陆生时时前称说诗书扣之，或以平勃交恶扣之，或以绨袍赠范叔扣之，或以宣室问鬼神扣之，或以薛宝钗羞笼红麝串扣之。皇尸载起一句，或以辒輬车扣之，或以帝羓扣之。不宜空我师一句，或以子路愠见，曰：君子亦有穷乎扣之，或以军实扣之。乃安斯寝一句，或以卧雪扣之，或以东山高卧扣之。左传少陵长一句，或以杜工部执诗坛牛耳扣之，或以杜子美有弟妹扣之。左传肉食者无墨一句，或以将军不负腹，腹负将军耳扣之，或以班超投笔扣之。录中此类甚多，工力悉敌，似未易判其低昂也。
同一谜底，决不能有许多佳面，暇时偶拈一书句，反复寻思，亦可得七八条，虽层出不穷，究不免每况愈下耳。如后来其苏一句，其初扣之以妲己，后因有雷同，更扣以撤金莲烛送东坡归院，盖东坡自宣仁太后来也。又扣以道过洛阳，父母闻之，郊迎三十里，盖苏季子第二次归来也。又扣以麟阁功臣，何人为殿，盖居其后者苏武也。又扣以曾日月之几何，而江山不可复识矣，盖出自后游赤壁赋也。又扣以出处依稀似乐天，敢将衰朽比前贤，盖出自东坡之诗也。又扣以前身陶彭泽，盖下句为后身韦苏州也。又扣以奎宿前身，盖苏子为奎星后身也。又扣以文以韩柳为宗，欧阳修继之，书以颜柳为宗，欧阳询继之，盖诸家之后皆苏也。申申如也一句，先扣以大车无輗，小车无軏，盖輗軏为车之横木也。又扣以包胥乞秦师以复楚，子西立昭王以定楚，其功一耳，盖两人姓名皆申也。又扣以女媭之詈，盖楚词谓申申其詈余，又以如为女口也。又扣以车中猴，田心走，盖谢小娥梦神语，隐申兰申春之姓也。又扣以直从巴峡穿巫峡，盖曰字两山相连象峡，而一直从中穿过也。又扣以两岸猿声一样啼，盖以两猿扣申申，申属猴故也。又扣以二甲出身，盖甲字上出即申字也。又扣以大鼓二通，盖大鼓谓之田，二田中通，即变为申申。由是推之，则苏或作为姑苏，申申或借用莲叶田田，尚可硬撰数条，但恐得笑谈中太奇了三字之批评耳。
近见人以一二梅花烘夕照，射诗经，三五在东。极力刻划，而嫌其着迹。因思此句亦一好谜材，乃构成四条，一为坟典异书来日本，则以坟典贴三五，而以日本贴东字也。一为待月西厢下，则因其篇名为月明三五夜，而以西厢对照东字也。一为西楼望月几时圆，则以三五为月圆之夕也。一为柬字，则以柬中之两点作八字，其数为三与五也。但皆不及首条之自然耳。