二人欲雇船去，偶遇单贵二人回转，他问小人何去，小的佯言奉公差由松江而回，在此讨船。单贵说载我二人回来。小人路上并不曾说出，恐他奔走。直回城中，方锁送老爷。”吴公曰：“你二人且起来。”又差四人往船上，罄将所有搬入府来。吴公问曰：“单贵、叶新，你二人谋死宁龙，得银多少？”单贵曰：“小人未有谋人，知甚宁龙？”吴公曰：“方有仁云，凭他代宁龙雇船往江西，中途谋死，何故强争？”单贵曰：“宁龙写船，中途被劫，小人之命险不能保，安顾得他？宁龙之杀，贼杀之也；宁龙之财，贼得之也，与小的何干？”吴公怒曰：“以酒醉丢入波心，还自口硬说汝无干，可将各重打四十。”叶新曰：“小人纵作有此亏心，今无人告发，无赃无证，缘何追风捕影，不审明白，将人受责，岂肯甘心！”吴公曰：“今日到此，不怕你不甘心。从直招来，免受刑法，如不直招，取夹棍夹起。”单贵二人身虽受刑，任敲狼头，形色不变，口中争辩不一。俄而，众兵搬其船上行李，一一陈于阶下。于监中取出宁龙来认，中间动用之物，一毫不是。银子一两未有，缎绢一匹也无。岂料其银并得龙之物，皆藏于船中夹底之下。单贵见所陈之物无一是龙的，乃曰：“宁龙，你好负心！是夜你被贼劫，将你二人推入水中，缘何不去告贼而诬告我等？你没天理。”龙曰：“是夜何尝被贼，你二人将酒劝醉我，将船抽出江中，丢我二人人水，将货寄在人家，故自口强。”吴公见二人争辩，一时狐疑，乃思：“既谋宁龙，船中岂无一物，岂无银子？千两之货，置于何地？”乃令放夹收监。吴公退堂，心思一计。次早升堂，取单贵二人，令单贵站东廊，叶新站西廊。先呼叶新而问曰：“是夜贼劫你船，有多少人，穿甚衣服，面貌若何？”新曰：“三更时分，四人皆在船中沉睡，忽众贼将船抽出江心，一人七长八大，穿青衣涂面，先上船来。忽三只小船团团围住，宁龙主仆见贼入船，惊走船尾，跳入水中。那贼人将小的来打，小的再三哀告，道我是船户，他方才放手，尽掳其货而去。今宁龙诬告法台，此乃瞒心昧己。”吴公曰：“你且站西廊。”又呼单贵问曰：“贼劫你船，贼人多少，穿甚衣服，面貌若何？”贵曰：“四更时分，贼将船抽出江心，四面小船七八只围住，有一后生身穿红衣，跳过船来，将宁龙二人丢入水中。又要把小的二人丢去，小的二人道我非客商，乃是船户，方才放手，不然同入水中。”吴公见二人口词不一，将二人夹起。二人皆曰：“既谋他财，小的并未回家，其财货藏于何处？”并不招认。无法可施，又令收监，亲乘轿往船去看。船内皆空，细观其中，船底有隙，皆有棱角，乃令左右启之。内有暗拴，不能启，令取刀斧开。见内物广多，衣服器用皆有，又有两只皮箱，皆是银子。验明挑回府来，取出宁龙认物。
宁龙曰：“前物不是，不敢冒认，此物皆是，只有此新箱不是。”吴公令取单贵二人问曰：“这贼可恶，先若不招，此物谁的？”单贵曰：“此物皆人寄的，何尝是他的？”龙曰：“你说是人寄的，皮箱簿帐谅你废去，此箱内左傍有一字号。”吴公令左右开看，果然有一字号不差。乃将单贵二人重打四十，又挟起，不认，又加挟起，二人熬刑不过，乃招出前情，其货皆在南京掇去，得银一千三百两，分做两箱，二人各得一箱。吴公判曰：审得单贵、叶新蛇蝎虎狼，恶贯满盈。干没利源，驾扁舟而载货；贪财害客，因谋杀以成家。客人宁龙误载其船，舟行数日，携酒频斟。杯中设饵，腹内藏刀。趁酒浓睡，一篙抽船离伴；候更人静，双手推入长江。自意主仆落波心，定丧江鱼之腹；货财囊私橐，得充饿虎之愿。不幸暮夜无知，犹幸皇天有眼。虽然仆遭溺殁，主获救援。转行赴告，挨批诱捉于船上；真赃未获，巧言争辩于公庭。夹底中搜出器物银两，簧舌上招出害命谋财。罪应大辟，以偿季兴之命；赃还旧主，以给宁龙返家。予观此断，民奸隐伏，黑白变迁，倘不细察，安能悉得真？而吴公一审得理，再察获赃，令奸凶塞辩自招，非有才有能者，其孰能之？为政者可不察欤！
魏恤刑因鸦咒鸣冤
武昌府江夏县民郑日新，与表弟马泰自幼相善。新常往孝感贩布，后泰与同往，一年甚是获利。次年正月二十日，各带纹银二百余两，辞家而去。三日到阳逻，新曰：“我与你同往孝感城中，一时恐难收多货，恐误日久。莫若二人分行，你往新里，我去城中，何如？”泰曰：“此言正合我意。”二人入店买酒。店主李昭乃新平日相熟者，见来而迎接，即唤酒来，虔诚劝曰：“新年酒一年一次，盛饮几壶。”二人皆醉，力辞方止。取银还昭，昭亦退让而受。三人揖别，新往城中而去，临别嘱泰曰：“随数收得布匹，陆续发夫挑入城来。”泰应诺而别。行不五里，酒醉脚软，坐亭暂息，不觉醉睡卧亭。正是醉梦不知天早晚，起来但见日沉西，忙行数里，地名南脊，前无村后无店，心中慌忙。偶在山岗遇吴玉者，素惯谋财，以牧牛为名。泰偶遇之，玉曰：“客官，天将晚矣，尚不止宿。近来此地不比旧时，前面十里孤野山岗恐有小人不等。”泰心已慌，又被玉三言四语说得，越不敢行，乃问曰：“你家住何地？”玉曰：“前面源口就是。”泰曰：“敢来庭上借宿一宵，明早就行，即当重谢。”王佯辞曰：“我家又非酒馆客铺，安肯留人歇宿？况且床铺不便，决然住不得。”泰曰：“固知府上非客店，但念我出外辛苦，亦是阴骘。”玉佯转曰：“我见你是忠厚之人，既如此说，收牛与你同回。”二人回至家中，玉谓妻龚氏曰：“今日有一客人来我家借住，可整酒来吃。”母与妻皆恶玉行此事，见泰来甚是不悦。泰不知，以为怒己，乃曰：“小娘休恼，自当厚谢。”龚氏睨视，以目一丢。泰竟不知其故。俄而玉出，妻乃趋入设酒。玉再三劝饮，泰却情不过，饮至甚醉，却不知杯中有朦药在内。泰昏昏不知人事，玉送入后小房安歇。候至夜静，将泰背至左傍源口，又将本身衣服裹一大石，推入荫溏。泰之财尽得之矣。所害者非一人，所为非一次也。新到城三日，货已收二分，并未见泰发货至。又过十日，新自往新里去看。到牙人杨清家问，清曰：“今年何来迟耶？”新愕然曰：“我表弟已久来你家收布，我在城中，如何久不发货来？”清曰：“甚表弟？并未有来。”新曰：“表弟马泰，旧年也在你家，何推不知？”清曰：“他几时来？”新曰：“二十二日到阳逻，与我分行。”满店人皆曰：“无有。”心中疑惑，遍问别牙皆无。是夜，清备酒接风，新闷不悦，众人曰：“想往别处收买，不然人岂会不见？”新只得宿过一晚，次日往李昭店问，亦曰：“自那日别后未转。”乃心付：“或途中被劫？”新一路探问，皆曰：“新年未见打死人。”又转新里问众客是几时到，皆说二月到的。新乃心付：“此必牙家见他银多身孤谋死，亦未见得。”
新谓清曰：“我弟有银二百两，来你家收布，必是你谋死。”清曰：“我家满店客人，如何干得此事？”新曰：“你店中客俱是二月到的，我表弟想或夜到，故受你害。”清曰：“既有客到，邻里岂无人见；街心谋人，岂无人知？平白黑心说此大冤。”二人大讲，因而厮打。新写信雇一人驰报家中，次日告于县曰：告状人郑日新，系武昌府江夏民，告为虎牙谋害事。身与表弟马泰同行买卖，各带本银二百两。前月二十二日阳逻分手来城，泰往新里，店主李昭见证。投入虎牙，杨清顷立枭心，利财谋命。情惨昏天，哀爷作主，究尸究财，断填正法。上告。知县张时泰准状发牌。次日，杨清诉曰：诉状人杨清，系本县民，诉为栽祸抵饰事。身充牙行，奉公守法。讵恶郑日新，前日飘空来家寻人。马泰到家，岂无人见；屋坐街心，岂敢谋人？切思非途被劫，即恶自谋，患家清究，诳台抵饰。恳天严鞫，泾渭两分，良不遭陷。上诉。县主准诉，行牌拘审，一干人犯齐赴台前研审。县主曰：“日新，你告杨清谋人，有何影响？”新曰：“奸计多端，弥缝自密，岂露踪影！乞爷法究自明。”清曰：“日新此言皆昏天黑地，昧己瞒心。马泰并未来家，若见他一面，甘心就死。”新曰：“小人分别在李昭店买酒，各往东西。”县主问昭曰：“你实见他别去否？”昭曰：“是日到店买酒，饮罢一东一西而去。小的来得仔细，不敢胡言。”请曰：“小人店中客人甚多，他进店岂无人见？本店客伴邻里可审。”县主拘客伴邻里问曰：“你见马泰进店否？”皆曰：“小的皆未见。”新曰：“邻里皆伊相知，彼纵晚亦不肯说；客伴皆二月到的，二月岂知正月之事？大抵马泰一人先到，彼方起此不良之念，乞爷法断填命。”县主见邻人客人各皆推阻，勒清招认。清本无此，岂肯招认？县主喝令重打三十，不认。又令挟起，受刑不过，乃乱招承。县主曰：“尸在何处，原银在否？”清曰：“实未谋他，因受刑不过，只得屈招。”县主大怒，又令挟起。即刻昏晕，久而终醒，自思不招亦是死的，不若招承，日后或有明处，乃招曰：“尸丢长江，银已用尽。”县主见招，即钉长板扭锁，判曰：审得杨清牙侩作活，引客营生。马泰带银来店，遂起觊觎之想。欺身独自，思为利己之谋。衣半行凶，害其身于非命；更阑抬出，弃其骨于长江。自庆财藏囊橐，岂思冤枉无辜。害命谋财，俱皆招出；极刑大辟，处决秋时。
罪已拟定。己及半年，朝廷委刑部主事魏道亨来湖广恤刑，历至武昌府。是夜览案卷，乃见是本年新案，仔细详察，偶尔精神困倦，隐几而卧。梦见一秃头顶一帽，奔于案前。既觉，心中思想，竟不能明。及览张知县审语“冤枉无辜”句，翻然有得，梦见兔顶帽，乃是冤字，想此中必有冤枉。次日单调杨清一起人犯研审，问李昭则曰：“明白分别。”杨清、邻居皆曰：“未见。不知。”心中自思：“此必中途有变。”次日，托疾不出，微服带二家人往阳逻。一路访察，至南脊，见其地甚僻，乃思：“马泰身死，必在上下之间。”细察，但见源口鸦鹊成群，裁啄荫塘岸畔。三人进前视之，但见一死人浮水面上，尚未甚烂。魏公令家人竟至阳逻，讨卒二十名，轿一乘，到此应用。丞知是魏公，同轿夫自来迎接。见毕，即令卒下塘取尸。其深莫测，内一卒名赵忠禀曰：“小人略知水性，愿下取之。”魏公即令下塘，拖尸上岸。魏公曰：“你各再寻，看有何物否？”忠一直钻下，见内死尸数人，皆烂不能得起，禀与魏公。魏公即令卒捉上下十余人家，问曰：“此塘谁的？”众曰：“乃一源灌荫，非一家所有。”魏公曰：“此尸是何处人？”众皆不识。将十余人带至中，路上自思：“这一干人如何审得？将谁问起，安得人人而加刑哉？”心生一计，回坐定，带一干人进。魏公令一班跪下，各报姓名，令丞逐一开其名呈上。魏公看过一遍，乃曰：“前在府中，夜梦数人来台前告状，被人谋死丢于塘中。今日亲来看，果见数尸与梦相应，今又有此人名字。”佯将朱笔乱点姓名，点毕高声喝曰：“无辜者起去，谋死人者跪上听审。”众人心中无亏，皆走起来。惟吴玉唬其心惊胆战，起亦不是，不起亦不是。正欲起来，魏公棋子一敲，骂曰：“你是谋人正犯，安敢起去！”吴玉低首无言。喝打四十，问曰：“所谋之人何方人氏，一一招来，免受刑法。”吴玉不认。令取挟起，乃招曰：“远方孤客，小人牧牛为名，将言语哄他回家安歇，将药酒醉倒，推入塘中，皆不知姓名。”魏公曰：“此未烂者，几时谋死的？”吴玉曰：“今春正月二十二日夜谋死的。”魏公自思：“此人死日正与郑日新分别同期，想必此人。”令将吴玉锁押。次日，起马回府。府中官僚人等，不知所以，出郊迎接，皆问其故。魏公一一道之，众皆叹服。次日，调出杨清等略审，即令日新往南脊认尸。
新认尸明白回报，取出吴玉研审。乃问清曰：“当时你未谋人，为何招认？”清曰：“小人再三诉说，缘因本店客人皆说二月到的，邻里皆恐累身，皆推不知，故张爷生疑。苦刑拷打，昏晕几绝，自思不招亦死，不若暂招，或有见天之日。今日幸遇青天，访出正犯，一则老爷明察况冤，次则皇天不昧。”魏公令打开杨清枷锁，又问日新曰：“你当时不察，何故妄告？”新曰：“小人一路遍问，岂知这贼弥缝如此。小人告清，亦不得已。”魏公曰：“马泰当时带银多少？”新曰：“二百两。”又问吴玉曰：“你得泰银多少？”玉曰：“实非小人谋害，前日但畏法乱招。”魏公喝打四十，玉乃招曰：“谋马泰是实，银只用去三十，余银犹在。”魏公即差数人往其家追取原赃。其母以为捉己受刑，乃赴水而死。龚氏见姑赴水，亦同跳下。公差见而救起，搜检原银，封锁家财，令邻里掌住，自带龚氏，出官禀曰：“玉母已赴水死，此妇亦已，小人救起，送台发付。”魏公曰：“这妇人可恶，丈夫为此大恶，怎不谏阻？你与同谋，亦该死罪。”龚氏曰：“屡谏不从，母谏成仇。婆婆今死，妾亦愿随，岂料公差救起。今日夫受极刑，亦愿同死。”魏公曰：“你既屡谏不从，与你无干，今发官嫁。日新，本该问你诬告之罪，但要你搬尸回葬，罪从免拟。”日新叩谢。魏公判曰：审得吴玉日牧山坞，以险语而诱人借宿；夜陈醉酒，以灌醉而谋人水中。狼虎狠心，使之妻子不相见；虺蜴毒谋，令人财命尽消亡。死不甘心，白兔梦中来诉冤；灵难暝目，乌鸦塘畔哭沉冤。痛此数商，奔走江湖而丧命；惜哉马泰，自投圈囹死无辜。于累日新，为友而深构怨；祸延牙侩，无罪而误遭刑。稔恶贯盈，寸斩难以谢罪；强梁上乘，大辟用正典刑。池内数商，卖玉家货而营棺梓；都中保甲，领尸殡殓而葬山林。杨清无罪，省发宁家之例；日新诬告，谅拟不应之条。搬尸回葬，免作他乡之鬼；原银领去，用为路费之资。龚氏无辜，由伊自嫁；吴玉收监，秋后决裁。张孝感法既不明，粟当暂止。予按：此断魏公之英明如此，上不负朝廷推毂之诚，下不致囹圄覆盆之叹。不然杨清之死几陷于无辜，而马泰之冤终沉于苦海。此冤一白，京师大震，远近知名，而恤刑之任始不虚矣！理刑者可不察欤！