乞儿
甲申之变，江宁有乞儿遇士人于路，问曰：‘相公知北都事乎’？士曰：‘哀诏已至，崇祯皇帝自缢矣’！乞儿咨嗟不已，市酒饮之，绕秦淮岸而走，人以为醉。忽放声大哭曰；‘崇祯皇帝果死耶’？擗踊数十里，望北叩头，赴水死。市人闻诸有司，祭而葬之（或曰：此即愧二先生也）。
乙酉五月，福王出奔，有乞儿题诗百川桥上曰：‘三百年来养士朝，如何文武尽皆逃？纲常留在卑田院，乞丐羞存命一条’！题毕，投水而死。
顾生曰：呜呼！此殆不食嗟来，以至斯极者耶？其死在王师未入时，故特止为奔逃者叹；不知后此之文武，求如一逃而不可得也。其时长干又有丐者，曳杖洁瓢，跛草屩，且哭且笑；行至通济桥，植杖挂瓢，脱草屩，投水死。人发其瓢，得二诗，痛伤国变，语甚激烈。三乞皆江宁人。而先是常熟有丐户石电者，勇悍，善用枪，从指挥包文达援桐城。文达追贼于宿松，恃勇轻进，陷于伏；电单骑往救，手斩数十人，与文达俱死焉。头已去，犹持兵作击刺状，逾时始仆。皖人念其功、奇其烈，招其魂而祭之忠宣余公庙。呜呼！何乞人中之多忠义也！
闯献发难
李自成初名鸿基，小字黄来儿，又字枣儿；延安府米脂县〈雨上只下〉泉堡人也。曾祖世辅，祖海；父守忠，一名印。世为养马户。母金氏。印死，金氏改适，流落宁夏；闯后未及迎而败，至今土人犹戏传“永昌太后”云。当万历丙午，江宁妖人刘元绪谋反，言有辟地李王，将以中秋出世；事发伏诛。印初无子，祷于西岳，梦神谓之曰：‘当命破军星为若子’！至是年八月生。孩提时，教之字，颇能记忆，顾性跳踉不可制。比长，伟躯蓬鬓，高颧深幽，鸱目曷鼻；声如豺虎，走似奔马。尝学刀槊于同郡罗君彦，能尽其道，侪辈莫及。崇祯改元之岁，秦中大饥，赤地千里。白水王二者，鸠众墨其面，闯入澄城，杀知县。由是府谷王嘉胤亦聚众于黄龙山；他若汉南王大用、阶州周大旺等，所在蜂起。其明年，山西巡抚耿如杞勤王之兵溃于良乡，延绥甘肃之兵亦溃，窜走秦、晋山谷间为盗；其魁高迎祥，自成戚也，始自称闯王。时自成年二十三，为驿书，岁荒逋赋，里人艾同知又逼其私债，嘱邑令笞辱之；乃弃乡里，与从子过投甘州为兵。已，复犯法，遂逃归迎祥，自结一队为闯将。
张献忠亦延安府人，世居肤施县柳树涧；与自成同年生，长身而瘦，面微黄，剽劲果侠，人皆惮之，目为“黄虎”。为府捕快，因事革役；去从军，坐法当斩。已解衣伏斧锧，参将陈洪范奇其貌，救而活之；即亡去为盗，依王嘉胤。战辄先登，贼中号为八大王。
自盗起延绥，蔓延秦、晋、荆、豫，西连巴蜀、东扰江淮。其最强者，闯、献而外，若过天星、闯塌天、曹操、革里眼、左金王、老〈犭回〉〈犭回〉、袁时中之属，不下数十部；朝廷或剿或抚，不能扑灭。自成自迎祥转寇山西、河南，七年入秦，为官军所蹙，与献忠同困于车箱峡，用顾君恩计，以诡降脱。掠平凉、邠州，为左光先所破。窜出关，与群盗破凤阳。还入秦，败贺人龙、曹文诏，兵益强。战渭阳，为洪承畴所破。复窜出关，掠淮北，败于滁州之朱龙桥。折而西，与祖家军战于归德、于裕州，皆不利；仍走秦，败官军于罗家山。至米脂，呼邑令与之金，令修文庙；且曰：‘吾故乡也，勿虐其民’！已而，走韩城，将西掠；孙传庭迎击于盩厔，俘迎祥，自成窜秦州。十一年，自秦入蜀，陷广元、昭化、剑青、江油等州县；进攻成都，不克；退与官军战于梓橦原，大败，尽亡其卒，独与刘宗敏、田见秀等十八骑窜入商、洛山中。已，闻张献忠反谷城，潜往投之。献忠素恶自成，欲杀之，乃转依老〈犭回〉〈犭回〉，卧病半月；〈犭回〉〈犭回〉畀以五百骑，仍出劫掠汉阳。
献忠初据十八寨，四年入晋，败于曹文诏。嘉胤死，献忠降而复叛。六年，为官军所迫，与群贼自毛家寨渡河扰梁、楚，犯四川。八年，自楚而东，陷凤阳，焚皇陵；还兵而西，道麻城，将入关。已，复出商、洛，与官军连战，大败，窜入山中。九年，自均州东出，会群贼顺流而下，烽火达淮阳；为左良玉所破，遁还楚。伪为官军装□宜城，良玉兵至，仓皇走。官军追急，伤额破面，创甚，不能复战。部下有薛姓者，首相国观子侄行也，劝之就抚；贼念诚得国观为主于内，抚可万全。又闻陈洪范在追军中，即饰名姝、齎重宝以进，自陈大恩未报，愿率所部，随马足自效。洪范为言之总理熊文灿，文灿先以闽海抚贼得厚贿，即踵故事行之；贼笑曰：‘是欲刘香我也’。举人王秉贞、诸生徐以显素无赖，教贼以孙、吴书，造诸器械，在谷城操演者逾一年。至己卯五月而复叛，破房县，败左良玉，势甚猖獗。其年冬，杨嗣昌督师，议先讨献忠。献忠自楚入蜀，官军追破之玛璃山，遁入兴归箐谷间，掩旗息鼓，从白羊山走武昌（汝才，即曹操也。过天星，即惠登相也）。
方是时，献忠未平，官军皆西出，荆、豫无备，而河南、北大荒，土寇蜂起。自成久伏汉南，食尽众散，屡欲自刭，义子李双喜救止之。自成乃谓其众曰：‘人言吾有天命；若等可卜之神，如不吉，即杀我以降’！其将刘宗敏者，蓝田锻工也，最骁勇，时亦欲降；自成与步入丛祠，令宗敏取神笤投之，三投皆吉。宗敏还杀其两妻，曰：‘我今生死从若’！余贼多有杀妻子愿从者。于是自成与百余骑渡汉而北，中原蜂起之辈，若瓦罐子、一斗谷、艾一、侯二等争归之；旬日间众至十余万。从此自成遂为盗魁，继高迎祥称闯王。
其年冬，献忠挟罗汝才之众而窥成都，首破开县，杀骁将张令，屠绵州，降守将王光启；进攻成都，不克去，陷泸州。嗣昌移驻重庆，檄诸将西追贼；而驾驭失宜，秦将贺人龙先以其兵北遁。贼闻官军将至，自泸州还兵渡南溪，走汉州、德阳；东路空虚，官军反自泸州蹑贼后。辛巳正月，追及贼于开县之黄陵城。时士卒疲病，人无斗志。献忠在山巅见左军倚险自守，又不见秦兵旗帜，即悉精骑大呼驰下，官军立溃。嗣昌得报，急从夷陵还救，而贼已席卷而东。自开城一日夜驰四百里，出巫山，至当阳。留罗汝才缀郧阳之兵，自以精锐下宜都，杀驿骑于途，取其符檄，令养子李定国等先持至襄阳，诳门而入。夜半贼从中起，斩关纳外众，襄藩遂覆。嗣昌所储军资、器械数十万，悉为贼有；而洛阳亦先旬日陷矣。
自成之称闯王也，有宋献策者，长不满三尺，上谶记云：‘十八子主神器’。自成乃大悦。又逆案李精白之子岩，初为女贼红娘子所得，强夫焉；后脱归，当道者下之狱。红娘子救出之，遂与磨勘被斥举人牛金星同投贼，为之谋主。三人始教贼收人心、据要害，以争天下。又为“迎闯王、不纳粮”之谣，传之远近。于是归贼者弥众。既破永宁，杀万安王，遂乘胜直犯洛阳。
是月之朔，福王内殿基下大声如狮吼，掘之深丈余，见古鼎甚钜，舁之不动，仍掩焉；识者谓必有异变。及贼至，将士力战三日，斩获颇多；而总兵王绍禹麾下有所招逃兵数百为贼内应，城立破，福王及世子由崧缒城走。王以体肥不能远去，贼得而杀之。称其肉，重三百六十余斤，脔分股割，与鹿肉同烹；群贼胪食，名曰“福禄宴”。遂移兵攻汴州，不能克，去屠密县；败官军于新蔡，杀傅宗龙，再攻开封。初，怀宗愤贼难制，密旨下秦抚汪乔年，发两贼先冢。乔年发张氏冢，内有大蚁数石，沸汤杀之；而李氏冢莫知其处。至是，米脂令边大受廉得之，穴在三峰子乱山中。相传为异人所扞，有铁灯醮火圹中，且留记曰：‘灯常明，李氏兴’。大受先破海圹，灯火尚荧荧然。剖其棺，骨黑如墨，头额生白毛；脑后一穴如钱大，中伏小蛇，长数寸，爪脚悉具；见日腾起，迎日光而咄咋者久之。次破守忠棺，骨色如铜绿，生黄毛。余圹骨皆血润，亦有生毛者。乔年腊蛇斩颅骨，函之以闻。是日，自成即于汴州中箭，损左目，撤围而退。
其年秋，贼败官兵于孟家庄，害傅宗龙，又围左良玉于郾城。乔年闻宗龙死，悉师继出。自成闻之愤，踊曰：‘是发我先冢者，急击勿失’！乔年进及襄城，遇贼，全军皆没。贼遂陷襄城，杀降将闯塌天李万庆。又破南阳、禹州，杀徽王。还攻开封，周王益发金募兵杀贼，力战三昼夜，贼死伤既多；复撤兵去。东陷归德，屠陈州。
献忠既破襄阳，旋弃去，休兵光、固间。东出破随州，为左良玉所败，折而西。罗汝才始去献忠，北就自成，兵益盛。四月，复自归德趋汴，围而不攻。丁启睿代嗣昌督师，惮闯之强而易献孤立，乃曰：‘法当攻瑕’。檄诸将先击献忠。献忠战败伤股，自信阳东奔；官军邀击，贼众降散略尽，走投罗汝才。汝才知自成欲修旧怨，分数百骑资之，麾使去。献忠遁入英、霍，与左、革合。启睿已破献忠，始会兵援汴。
五月，王师至朱仙镇，自成抽兵迎战，王师大败；汴州援绝粮尽，渐不能支。至九月望日，河水大决，直冲曹门，波头高几二丈，满城皆为洪流。自成初欲据汴州自王，至是失望，乃移兵南寇郧、襄。十月，败孙传庭之师于南阳，陷汝宁，杀杨文岳。左良玉避贼东走，汉东之民，多奉牛酒迎贼。贼遂破荆州、夷陵，杀湘阴王。癸未正月，贼陷承天，襄、汉尽没。时闯王□几至百万，自称“奉天倡义文武大元帅”。群贼大会，悉受约束。汝才众亦数十万，称“承天抚民威德大元帅”，以山西举人吉珪为谋主。李兵长于攻、罗兵长于战，两人恒相须成事。自成不喜声色，脱粟、布袍，与其下共之；汝才妻妾数十，女乐数部，厚自奉养：两人又互相非笑也。未几，自成心欲专制，先召汝才所善贺一龙宴，醉而缚之，随以二十骑袭杀汝才；又诱左金王及袁时中杀之，悉并其众。唯老〈犭回〉〈犭回〉别屯在澧，得不与（一龙即革里眼，左金王即蔺养成，老〈犭回〉〈犭回〉即马守忠）。自成既合诸部，改号“新顺王”，以襄阳为襄京，更变县名；立李双喜为太子。备百官：文则有上相、左辅、右弼、六政府尚书、侍郎、郎中、从事等员；武则有权将军、制将军、果毅、威武等号；外则节度使、防御使、府尹、州牧等职。封崇王襄阳伯、邵陵王枣阳伯、宁王宜城伯、肃宁王顺义伯；以前参政张国绅为上相。分布已定，大会群下，议出兵所向。牛金星欲先取河北，直攻京师；杨永裕请下金陵，断漕运，以坐困北都。顾君恩进曰：‘金陵势居下流，难济大事，其策失之缓；直攻京师，万一不胜，退无所守，其策失之急；关中汉、唐故都，形势足恃，又大王桑梓之邦，宜先定为根本，资其兵力攻山西，后向京师，则进可以攻，退可以守’。自成于是决计入秦。自朱仙镇兵溃，梁、楚之间人心惶惧，守令多弃城潜遁。