再思得了兄书，见兰英的事发觉了，心下大惊。不晓得侄女存心忠厚，以前抢亲的事总不曾写。只道兰英的事尚且写去，这刘家种种算计，自然备悉写去了，如何不打愁更？又想叫喜儿去，必定受罪，料非赏红褒奖的事，我怎忍这个小厮去吃这痛苦？便藏了书，总不提起。也不叫人跟随，独鞴了马，跑到庄上。
喜儿接见，欢喜不胜。再思到喜儿卧处，掩上了门，细把京中写来的书信说知。吓得喜儿目定口呆，半晌说不出话，两眼流泪道：“二爷如何救我！”再思抚摩着道：“我指望养你到二十五六岁上，给与你一个好妻子，再与你几两银子，做个本钱，完你的终身。谁知有此不遂心事。我如今与你些银子，你好生藏了，拿了行李，竟往南边走去，投着了一个爱你的人，你竟依傍他，图个终身结果。我已带了四十两银子在此，给你使用。”便身边取出，付与喜儿。喜儿接了。再思道：“从此一别，你要小心。若有安身之处，倘有便人，必附信与我，也等我放下心肠。今夜作速打点，明日便去。陈老儿夫妻问你，你只说往亲戚家去。老爷那边，我只说彼时逐出去了，不在近地，无从寻唤。”喜儿一一记受，相向纷然洒泪，再三叮嘱，万种绸缪，然后分别。正是：
女宠男欢总是缘，莫言嗜好本来偏。
汉哀重色轻天下，欲效唐虞禅董贤。
不说李再思写信，差家人候问兄长，兼回喜儿遂出，无从寻唤，李绩也便不提。且说喜儿当下收拾行囊，他心性乖巧，便把银子五六处分开，藏得谨慎。又念出门与人交接，难道还说“喜儿”两字，殊觉不雅。自己原姓徐，原有学名，叫做徐善。并无父母兄弟，也到脱然无累。明早别了陈老儿夫妻，只说某处探亲，竟望江南进发。一路打尖宿歇，甚是有人指引。大凡人心，好色的多，见了喜儿恁般相貌，不要说浑帐人要与他搭搢攀话，就是道学人看见了，也要心里转念。〔妙极。道学人不便口中说出，若说出来，便不像道学气了。故但肚里转念耳。然则真道学则不然。〕假如喜儿问起酒饭价，都肯把老实话与他讲，不去哄他。因听了再思吩咐，说南直苏州才是安身之所，故此总不招架。
一日，到了界河地方，一个饭店里住下。同房寓下一个苏州人，身材相貌都好，年纪只好二十四五岁，见了喜儿，甚是温存亲热。〔温存亲热，谓之苏州。〕喜儿有个苏州在肚里，却不晓得苏州人是何声口。今问起这人说是苏州，原来苏州人说话，这般软款可听。便两下道了名姓，这人叫做吴玉俦。喜儿便把苏州风俗只管动问。吴玉俦便道：“徐兄，你为何只问敝地？莫非要到那边去投恁贵亲戚么？究竟徐兄你这般青年，为什么独自一个走这般远路，在路上受这般辛苦？却不罪过人！”〔亲热得来了。〕喜儿乖巧的，顷刻便捏个谎道：“实不瞒长兄说，我也是好人家儿女。只因亲娘早丧，我家爹又娶个继母，把我朝打暮打，是这般不忿气，一时走了出来。向闻得说南直苏州是个繁华去处，可以存身。我今且到那边去住两年，再做算计。”吴玉俦喜道：“原来如此。我今得遇徐兄，真是前生缘法。可恨我有要紧事进京，不得与兄转去。若不然，我便同兄到舍下，竟可以盘桓长住。我有一个敝相知沈仙俦，年纪小我三四岁，大有家私，他却喜风花雪月，做了戏班中一脚旦。做人比我更好，待人接物，着实四海。他如今随着班子在扬州做戏。徐兄若不弃嫌，我荐你到他身边，尽可容留得你，可以长住过活。”喜儿道：“如此却好。”当下吃了夜饭，各自打开铺陈宿歇。吴玉俦道：“徐兄同我一床睡了罢。”喜儿道：“今日天气也还有些热，各自睡了爽快。”
明日四鼓，下起大雨来，行客都不得动身。天明，然后起来梳洗。此时喜儿尚未戴帽，还是孩子家打扮，取出梳具，解开头发，直垂到膝子底下，梳掠一回。四围掠得绝光，毫无一根短发，挽一窝黑油油老大的光髻儿，横插一根双脚知意头银簪，竖插一根象牙气通簪儿。吴玉俦看了，如何不爱？却值雨下得大，一店的人都止住行走，正中玉俦下怀，便去买些菜，打角酒，与喜儿吃。两人便觉熟分了。喜儿又问起沈仙俦来。吴玉俦道：“我写个字儿，你拿去与他，更觉亲切。”便向店主人讨了纸笔，便把“饭店里遇见徐兄，系北直人，少年温和，与我一见如故。徐兄意欲到苏州，图个安身。老弟慷慨仗义，我特荐到尊寓，烦为照拂。我京中事件就绪，即当返舍与诸位相聚也。”当喜儿面写了，喜儿原识字，也有些晓得文理。玉俦又落了名款，把来封好，递与喜儿道：“徐兄到扬州天宁门里，问苏州王府石霞班寓处，一问自知。可将此字当面致与。那班中独有沈仙俦出色标致，到眼便见他梳得一个好头，像徐兄一般样的。他见我字，自然接待，决不使兄落寞。”喜儿当下着实谢了。明日天明雨止，各人分路。吴玉俦与喜儿万千珍重而别。
不说吴玉俦往北。且说喜儿往南，不则一日，到了扬州。果见江南风景与北边大不相同。此时十月天道，尚未寒冷。喜儿也不到饭店存扎，竟问到天宁门那边。有人指引说大街往西，小弄口张家，下着石霞班寓处。喜儿问到张家，只见有两个闲汉坐在门首。一见喜儿问着班里人，都起身笑脸相迎道：“这班子不多两日前有人来叫，都回苏州做戏去了。小官何来，抓他何事？”喜儿道：“我是北京下来的，有相知要寄字与他班里人。老爷那一位是姓张？”一人道：“我们不姓张，都是左右邻居。这班子在这边久了，都识认的。你要寻这班子，你进来，我同你进去问张老爹。”喜儿见投人不着，心里焦躁，然也没法，只得进去。
到一间起坐里，里边走出一个老人家来，将有七旬来往。那两人便向张老说了，张老又问喜儿来历。喜儿乃将吴玉俦荐来投人的述知。张老等也认喜儿是戏班里的人，乃道：“吴玉俦也常住在我家的。只是如今这沈仙俦回去了，你还是到苏州去寻他，还是别有算计？”那两人道：“小官，你若晓得沈仙俦住家所在，你竟去苏州寻他；若从不相识，又不知住处，不如就在张老爹家里住了，他家又没有人，止有一个老娘，你正好住着等他。”喜儿寻思：“吴玉俦止说得扬州根底，没有说沈仙俦苏州住处，想来苏州是个大所在，何从寻觅？不如依这人说，且住在此间，也省得路途上辛苦。”便道：“我便住在此等他罢，房钱饭钱我自然照例补还。”张老道：“小官，我老人家不是琐屑的。况且投沈仙俦来的，沈仙俦来时总算罢。”指着东廊下侧门道：“此内两间地板房，便是石霞班的下处。”乃向身边解下钥匙，递与喜儿道：“你自开着门，把行李进去安放。”喜儿便开了门，放了铺陈。那两个闲汉也去了。