驾山自中之后,便有谒主司、投亲供、参堂画卯许多忙乱。吃过鹿鸣宴,驾山乃与褚愚商议道:“已前原作料纳监后,姑且在京住下两个月,打听山东贼平了,便好给个假,到你那里去住。今既侥幸成名,生成要住在京中,候来春会试,那些盘缠用度,那里措办?我房师系大名府元城县知县,我意欲往彼谒见老师,便好措得些盘缠。你竟可以同周贵回乡,且过了岁,到新正里,候你入京,有何不可。”褚愚道:“我本意竟住在京中,候相公来春连捷。若说盘费,我家一面取来。今相公既有此算计,悉凭作主。〔直截痛快。〕但是大名去路颇远,魏叔一人那里料里得来?叫周贵随了去方好。”驾山道:“你老人家独自一个走路,那里稳便?我心上也不安。”褚愚道:“近日听得山东贼已平服,李巡抚将已进京,路上太平,我一人可以独自回去。相公带周贵去好。”驾山道是不妥。周贵道:“小人有个算计,是极妥的。近日在此遇了南边一人,姓名叫做方昌,是南直和州人,并无父母兄弟;有个族人狠要欺他,占他房产,因此忿气进京,情愿跟随官府,图个生计;年纪有二十多岁,竟是一个会事的人。〔见得极不相知人,打了半日淘,便莫逆了。〕小人与他颇称相识。前日有个选知府的要收个家丁,这方昌去见了,却不肯跟他;曾对小人说,那主儿不是好人,跟他没用。今尚未寻得主子。今相公若叫他使唤,他决然心肯;相公看他,也自然要的。”驾山闻言大喜,即叫周贵寻来。
去不多时,果同一个少年来到。见了凌驾山,便磕一个头,起来站着。驾山看这厮,白白面孔,五短身材,却是一个极跟得出的小厮。问他家乡名姓,何故愿出来跟人?那方昌一一答应,明明白白,有原有委,不似捏造出来。驾山心下颇也中意。〔彼时科甲喧赫,一仆不敷驱策,故买方昌一段,点缀极合。〕周贵道:“相公要他跟随,小人对他说,他甚喜悦。”驾山道:“你出去问他,每年要得多少辛力钱,说定了,方无后悔。”只见方昌扯了周贵到外面去,不多时,同进来。周贵喜着道:“适才方昌道相公是个大贵人,他要靠着相公,只要得五六两银子做件衣裳便够了。”驾山未及回言,褚愚便来撺掇。驾山原已中意,欣然依允。方昌又会写得几个字儿,魏义写了靠身文契底稿,方昌自己写就,驾山收了,褚愚即付银六两,方昌接去,随到饭铺里取了铺盖来,重新叩见。
那时褚愚又与寓所主人做了定规,以便驾山转来存扎。歇一日,驾山便别了褚愚,同魏义、方昌往大名府元城县进发。褚愚也收拾行李,同周贵回到家乡。按下不表。
且说李绩将到涿州,李再思晓得了,正打账起身迎接。恰值李绩差家人袁应,先到家报知。见了再思,述了话;然后见丽娟,略述灭贼缘由,及起身日期。丽娟大喜,问道:“如今老爷将回,还是竟进京去,还是到家暂住几日?”袁应道:“老爷曾说来,不到家了,一直进京,复命候旨,再行斟酌。对小姐说,不必前来,更不必差人来接。”丽娟道:“家人总则闲着,便着他前途迎接何妨。”便令王忠、张惠明早同袁应前去迎接老爷。
次早,三人领命去讫。随后再思带了大儿彦直,骑头口一路迎来。不便叫喜儿随行,独令李兴跟着。到了雄县大树店地方,恰便迎着了,就在打尖公馆里兄弟相会。离别十年,悲喜交集,慰问拳拳。李绩见侄儿长成,相貌颇好,举止言谈,皆是那读书人本色,问知已纳了监,定了亲,心里十分大悦。又道:“前得家信,知道弟妇病亡,使我惊悼。后知我弟已收婢作妾,又得一子,更是喜事。小侄儿资性相貌如何?侄女已出字否?”李维道:“弟妇亡后,内里实在无人,故即以婢阿厚为妾;生子名福儿,才四岁,也还不甚顽蠢。女儿已于前月嫁与刘思远之次子。”把那抢亲一节,绝不提起。李绩又问及丽娟,李维随答道:“侄女贤淑异常,俱相安无事。”把那兰英一节,更绝口不提。乃道:“前日闻得宿迁消息,弟因病不能远来探问,也没有写信来,直至王忠回日,举家方得放心。”李绩也述叙一回。
是夜,再思另寻店安歇,明日一同起身。李绩打发公务了毕,便请再思相会,各叙家常灭贼等话。到涿州时,李绩打发家人回家,传语丽娟。再思父子也别了回家。李绩竟同石、柳连夜进京,旅店往歇。待进过朝,然后寻寓。
次日早朝,天子升殿。李绩率领众将随班朝见过。李绩另出班奏知。天子大喜,大加慰劳,特宣石、柳二人上殿见驾。石、柳二人重复山呼。天子一见,喜动龙颜,大加称赏。二人随谢恩辞出。天子面谕兵部,议功优叙;所俘贼人,即着李绩押发市曹正法。时满朝众官见了石搢珩、柳俊年少英雄,无不称羡,俱贺李绩得人。李绩同刑部官,将马述远等处决讫。天子遂赐李绩、石、柳三人御宴,着吏、兵堂官陪宴。李绩率领石、柳谢过恩,合朝大臣都来贺慰。也忙乱了好凡日。
柳俊与搢珩商议寻访驾山。只见天子传出一道旨意,御驾亲往上林苑打围,便令李绩随驾,带领石搢珩、柳俊,要观试技勇。李绩得旨,集石、柳分付:“务要小心,天子面前非同小可。”到了那日五鼓早朝,天子又当殿传旨,宣李绩统羽林护驾。少顷,摆齐卤簿,天子亲行。但见:
祥光笼地,瑞霭腾空。都护云屯,羽林搢集。前导的,画角频吹,对对绣旗开五色;后拥的,金搢叠奏,行行彩扇列千重。左龙骧,铠甲层层,总是那都督将军,执剑横戈,说不尽英雄气象;右虎翼,锦袍簇簇,都是那国公侯伯,控鞍勒马,描不尽富贵形容。提炉内馥郁奇香,出自内府珍藏,不数伽南龙脑;行厨里精华玉食,尽是上方烹饪,何殊凤髓龙肝。玉辂金根,鸾和哕哕。乌纱象简,鸳序锵锵。金吾整肃,警卤簿之参差;银搢奔驰,集犬鹰之奋厉。正是:宝盖飞来知帝主,龙旗搢处识君王。〔天子行幸,确有此等卤簿威仪。非以耳为目,望空指拟之言。〕
天子驾至苑中,在正殿中坐了,文武依班序立,便令石琼、柳俊射箭。果是矢不虚发。又令比试技勇,件件皆精。文武官僚,下及校尉军士,无不暗暗喝采。天子龙颜大喜,大加称赏。又今羽林军摆下围场,天子凭高下视,那些军士们四下里打起獐搢鹿兔,各武将都要显能,放马擒拿。石搢珩与柳俊二人,竟是两个花球,在围场中左旋右绕,打得那些走兽何处逃生!只见远走的,被箭穿胸贯脑,滚翻身,蹄瓜朝天;近来的,迎刀破腹断头,喷出血,肝肠涂地。
既围猎许久,日已平西,传旨收围。各将官俱在殿前各献所获禽兽,比较多寡。独有石、柳二人捉获甚多,众人比来,仅得其半。天子亲至陛前阅视,看了不胜大喜。正与大臣问答,称说石,柳之能。只听得天上鹰鸣。石搢珩要显手段,拽起弓,觑清那只飞鹰,飕的一箭,正中个着,只见连鹰带箭,跌下地来。天子大喜道:“古称射雕,不过如是。”便传旨摆宴,所获禽兽半付御厨,其半给赏各官。李绩、石、柳独从其厚,以示优异。有《猎上林赋》一篇为证:
时维仲冬,日搢其吉。旷野草衰,茂林叶脱。大阜堪升,群丑莫匿。乃较武勇之材,欲睹韬钤之业。尝仰慕乎车攻,遂有事乎田猎。但见田车既好,徒御不惊,旌旗交蔽,戈戟纵横。天子乘銮而警跸,群侯跃马以趋迎。此日随班,谨效能于牧圉;平居讲武,自无愧乎干城。尔乃鸾和哕哕,甲骑森森;出自禁闼,入乎上林。徒既选而行狩,伯既祷以来歆;马习人而踏险,人倚马以从禽。靡不穷搜岩穴,疾骋山冈,手挥钢槊,臂挽火枪。幽壑效灵而显豁,骇兽挺走以仓皇。发矢则殪此大兕,挥戈则毙彼贪狼。豺虎相依而颠蹶,兔狐感类而悲伤。于时犬伺林间,隼摩云表。下既逐乎走兽,上复即乎飞鸟。九霄搏击,雕鸱影堕斜阳;万箭飞腾,鹏鹗翅垂荒草。乍看雨血风毛,渐觉天空雁杳。至其日暮稽功,积禽成阜;月明休士,系马如云。天颜悦而赐筵优厚,词臣乐而奏赋缤纷。美明良之景运,羡豪杰之超群。匪直五搢夸壹发,良由双勇冠三军。斯举也,岂曰逞外作禽荒之念,亦以见内修武备之功。系以诗曰:恩深补助阅春秋,岁晚犹将武备修。猎较三军道士气,禽珍上杀荐神羞。兕觥共献君王寿,狐腋还为公子裘。翠葆丛中窥燕赏,欢同夏谚颂王休。
第18章