第一节总论，人与人相凡修德者，不可以不实行本务。本务者，人与人相接之道也。是故子弟之接之道本务曰孝弟、夫妇之本务曰和睦。为社会之一人，则以信义①为本务；为国家之一民，则以爱国为本务。能恪守种种之本务，而无或畔焉，是为全德。修已增进各人之道，不能舍人与人相接之道而求之也。道德之效，在本诸社会国家之兴隆，之幸福以增进各人之幸福。故吾之幸福，非吾一人所得而专，必与积人而成之家族，若社会，若国家，相待而成立，则吾人于所以处家族社会及国家之本务，安得不视为先务乎？
①蔡元培在“信义”旁画“∠”号。
有人于此，其家族不合，其社会之秩序甚乱，其国家之权力甚衰，若而人以家族社会国者，独可以得幸福乎？内无天伦之乐，外无自由之权，凡人生至要之事，若生家之幸福为幸命，若财产，若名誉，皆岌岌不能自保，若而人者，尚可以为幸福乎？于是而福言幸福，非狂则奸，必非吾人所愿为也。然则吾人欲先立家族社会国家之幸福，以成吾人之幸福，其道如何？无他，在人人各尽其所以处家族社会及国家之本务而已。是故接人之道，必非有妨于吾人之幸福，而适所以成之，则吾人修己之道，又安得外接人之本务而求之耶？
接人之本务有三别：一，所以处于家族者；二，所以处于社会者；三，所家族①以处于国家者。是因其范围之大小而别之。家族者，父子兄弟夫妇之伦，同处于一家之中者也。社会者，不必有宗族之系，而惟以休戚相关之人集成之者也。社会国家者，有一定之土地及其人民，而以独立之主权统治之者也。吾人处于其间，国家在家则为父子，为兄弟，为夫妇，在社会则为公民，在国家则为国民，此数者，各有应尽之本务，并行而不悖，苟失其一，则其他亦受其影响，而不免有遗憾焉。
虽然，其事实虽同时并举，而言之则不能无先后之别。请先言处家族之本务，而后及社会、国家。
家族者，社会、国家之基本也。无家族，则无社会，无国家。故家族者，家族为社道德之门径也。于家族之道德，苟有缺陷，则于社会、国家之道德，亦必无纯会国家之全之望，所谓求忠臣②，必于孝子之门者此也。彼夫野蛮时代之社会，殆无所基本谓家族，即曰有之，亦复父子无亲，长幼无序，夫妇无别。以如是家族，而欲其成立纯全之社会及国家，必不可得。蔑伦背理，盖近于禽兽矣。吾人则不然，必先有一纯全之家族，父慈子孝，兄友弟悌，夫义妇和，一家之幸福，无或不家族与社足。由是而施之于社会，则为仁义，由是而施之于国家，则为忠爱。故家族之会国家之顺戾，即社会之祸福，国家之盛衰，所由生焉。关系①蔡元培在此处加眉批：“应加世界及人类”。
②蔡元培在“忠臣”二字旁画“∠△”号。
不爱家则家族者，国之小者也。家之所在，如国土然，其主人如国之有元首，其子不能爱国女什从，犹国民焉，其家族之系统，则犹国之历史也。若夫不爱其家，不尽其职，则又安望其能爱国而尽国民之本务耶？
凡人生之幸福，必生于勤勉，而吾人之所以鼓舞其勤勉者，率在对于吾人家族之幸福所眷爱之家族，而有增进其幸福之希望。彼夫非常之人，际非常之时，固有不即社会国家顾身家以自献于公义者，要不可以责之于人人。吾人苟能亲密其家族之关系，之幸福而养成相友相助之观念，则即所以间接而增社会、国家之幸福者矣。
凡家族所由成立者，有三伦焉，一曰亲子；二曰夫妇；三曰兄弟姊妹。三家族三伦者各有其本务，请循序而言之。
第二节子女，无父母则无身凡人之所贵重者，莫身若焉。而无父母，则无身。然则人子于父母，当何如耶？
保护胎儿之劬父母之爱其子也，根于天性，其感情之深厚，无足以尚之者。子之初娠也，劳其母为之不敢顿足，不敢高语，选其饮食，节其举动，无时无地，不以有妨于保护婴儿之劬劳胎儿之康健为虑。及其生也，非受无限之劬劳以保护之，不能全其生。而父母曾不以是为烦，饥则忧其食之不饱，饱则又虑其太过；寒则恐其凉，暑则惧其暍，不惟此也，虽婴儿之一啼一笑，亦无不留意焉，而同其哀乐。及其稍长，能匍匐也，则望其能立；能立也，则又望其能行。及其六七岁而进学校也，则望其日有进境。时而罹疾，则呼医求药，日夕不遑，而不顾其身之因而衰弱。
其子远游，或日暮而不归，则倚门而望之，惟祝其身之无恙。及其子之毕业于父母终身为子普通教育，而能营独立之事业也，则尤关切于其成败，其业之隆，父母与喜；劬劳其业之衰，父母与忧焉，盖终其身无不为子而劬劳者。呜呼！父母之恩，世岂有足以比例之者哉！
世人于一饭之恩，且图报焉，父母之恩如此，将何以报之乎？
事父母之道，一言以蔽之，则曰孝。亲之爱子，虽禽兽犹或能之，而子之孝亲，则独见之于人类。故孝者，即人之所以为人者也。盖历久而后能长成者，惟人类能孝亲惟人为最。其他动物，往往生不及一年，而能独立自营，其沐恩也不久，故子之于亲，其本务亦随之而轻。人类则否，其受亲之养护也最久，所以劳其亲之人类之长成最身心者亦最大。然则对于其亲之本务，亦因而重大焉，是自然之理也。难且夫孝者，所以致一家之幸福者也。一家犹一国焉，家有父母，如国有元首，元首统治一国，而人民不能从顺，则其国必因而衰弱；父母统治一家，而子女不尽孝养，则一家必因而乘戾。一家之中，亲子兄弟，日相阋而不已，则由如是之家族，而集合以为社会，为国家，又安望其协和而致治乎？
孝者百行之本古人有言，孝者百行之本。孝道不尽，则其余殆不足观。盖人道莫大于孝，亦莫先于孝。以之事长则顺，以之交友则信。苟于凡事皆推孝亲之心以行之，则道德即由是而完。《论语》曰：其为人也孝弟，而好犯上者鲜矣。君子务本，本立而道生，孝弟也者，其为仁之本与。此之谓也。
顺命然则吾人将何以行孝乎？孝道多端，而其要有四：曰顺；曰爱；曰敬；曰报德。
顺者，谨遵父母之训诲及命令也。然非不得已而从之也，必有诚恳欢欣之意以将之。盖人子之信其父母也至笃，则于其所训也，曰：是必适于德义；于其所戒也，曰：是必出于慈爱，以为吾遵父母之命，其必可以增进吾身之幸福无疑也。曾何所谓勉强者。彼夫父母之于子也，即遇其子之不顺，亦不能恝然置之，尚当多为指导之术，以尽父母之道，然则人子安可不以顺为本务者。世有悲其亲不慈者，率由于事亲之不得其道，其咎盖多在于子焉。
子之幼也，于顺命之道，无可有异辞者，盖其经验既寡，知识不充，决不能循己意以行事。当是时也，于父母之训诲若命令，当悉去成见，而婉容愉色以听之，毋或有抗言，毋或形不满之色。及渐长，则自具辨识事理之能力，然于父母之言，亦必虚心而听之。其父母阅历既久，经验较多，不必问其学识之如何，而其言之切于实际，自有非青年所能及者。苟非有利害之关系，则虽父母之言，不足以易吾意，而吾亦不可以抗争。其或关系利害而不能不争也。则亦当和气怡色而善为之辞，徐达其所以不敢苟同于父母之意见，则始能无忤于父母矣。