枚历官有年，奉职无状；蒙明公恩勤并至[1]，荐擢交加[2]，虽停年之资格难回[3]，而知己之深恩未报。人虽草木，必不谢芳华于雨露之秋；水近楼台[4]，益当效涓滴于高深之世[5]。不意本月三日，故里书来，慈亲卧病，枚违养之余[6]，已深踧踖[7]，得信之后，愈觉惊疑。
伏念枚东浙之鄙人也，世守一经，家徒四壁。对此日琴堂之官烛[8]，忆当年丙舍之书灯[9]。授稚子之经，划残荻草[10]；具先生之馔，撤尽环簪。余胆罢含[11]，断机尚在[12]；未尝不指随心痛[13]，目与云飞[14]！
自蒙丹陛之恩[15]，得奉板舆之乐[16]。春晖寸草[17]，养志八年[18]。然而萱爱家乡[19]，种河阳而不茂[20]；笋生冬日[21]，觉梓里之尤甘[22]。客秋之莼菜香时[23]，堂上之鱼軿返矣[24]。枚欲再行迎养，则衰年有恙，难涉关河；倘远讯平安，则隅坐无人，谁调汤药？在亲闱喜少惧多之日，实人子难进易退之时。瞻望乡关，何心簪笏[25]。
夫人情于日暮颓唐之际[26]，顾子孙侍侧而能益精神；儒生于方寸瞀乱之余[27]，虽星夜办公而必多丛脞[28]。在朝廷无枚数百辈，未必遽少人才。在老母抚枚三十年，原为承欢今日。情虽殷于报国，志已决于辞官。第养之一言，固须臾所难缓；而终之一字，非人子所忍言。且高堂之年齿未符，或恐事违成例[29]。大府之遭逢难再，未免官爱江南。兹当五内焚如。忽尔三秋痁作[30]。思归无路，得疾为名。
伏愿明公，念枚乌鸟情深[31]，允其养亲之素志；怜枚犬马力薄，准以乞病之文书。实缘依恋晨昏[32]，退而求息；非敢膏肓泉石[33]，借此鸣高。得蒙篆摄有人[34]，当即星驰就道。或老人见子，顿减沉疴；则故吏怀恩，还思努力。此日得归膝下，皆仁人之曲体鲰生[35]。他年重谒军门，如婴儿之再投慈母。
注释：
[1]恩勤：《诗经豳风鸱鸮》：“恩斯勤斯，鬻子之闵斯。”朱熹注：“恩，情爱也；勤，笃厚也。”[2]荐擢交加：尹继善很欣赏袁枚的才能，曾保荐袁枚作高邮知州。[3]停年之资格：即北魏崔亮所创建的根据年资长短为任用标准的选官制度，称为“停年格”。这里指尹继善保荐袁枚作高邮知州，部驳不准。[4]水近楼台：宋俞文豹《清夜录》：“范文正公镇钱塘，兵官皆被荐，独巡检苏鳞不见录，乃献诗云：‘近水楼台先得月，向阳花木易为春。’公即荐之。”[5]涓滴：比喻微小的贡献。[6]违养：离开供养。[7]踧踖（cùjí）：局促不安的样子。[8]琴堂：《吕氏春秋察贤》：“宓子贱治单父，弹鸣琴，身不下堂，而单父治。”后因谓县令的公署为“琴堂”。[9]丙舍：指正室旁的别室。[10]划残荻草：《南史陶弘景传》：“年四五岁，恒以荻为笔，画灰中学书。”[11]余胆：唐柳仲郢少时，母韩氏尝和熊胆丸，使夜咀咽以助勤。事见《南部新书》丁及《新唐书柳仲郢传》。后因以熊丸为贤母教子的典故。[12]断机：孟子年少废学，其母以刀断织进行教育。事见刘向《列女传》。[13]指随心痛：见钱谦益《徐霞客传》。[14]目与云飞：《旧唐书狄仁杰传》：“仁杰赴并州，登太行山，南望见白云孤飞，谓左右曰：‘吾亲所居，在此云下。’瞻望伫立许久，云移乃行。”[15]丹陛：皇宫中的红色台阶，借指皇帝。[16]板舆：古代老年人乘坐的代步工具。潘岳《闲居赋》：“微雨新晴，六合清朗，太夫人乃御板舆，升轻轩，远览王畿，近周家园。”后因指官吏在任奉养的父母。[17]春晖寸草：唐孟郊《游子吟》：“谁言寸草心，报得三春晖。”[18]养志：承顺父母的心意，为孝顺之首。《孟子离娄上》：“此所谓养体者也。若曾子则可谓养志也。”[19]萱：萱堂，指母亲。[20]种河阳而不茂：意谓萱草不愿像桃李一样在河阳生长。《白孔六帖》：“潘岳为河阳令，树桃李花，人号曰‘河阳一县花’。”[21]笋生冬日：《楚园先贤传》：“（孟）宗母嗜笋，冬节将至，时笋尚未生，宗入竹林哀叹，而笋为之出，得以供母。”（见《三国志吴书孙皓传》注引）[22]梓里：家乡。[23]“客秋”句：晋张翰在洛阳为官，见秋风起，因思念故乡的莼菜羹、鲈鱼脍，便弃官归里，事见《世说新语识鉴》及《晋书张翰传》。莼（chún）：一名水葵，可以作羹。[24]鱼軿（píng）：佩有信符的妇女乘坐的四周有障蔽物的车辆。这句指母亲由江宁任所返回故乡。[25]簪笏（hù）：古代臣僚奏事，执笏簪笔（插笔于冠），故也称做官为簪笏。[26]日暮：喻年老。[27]瞀（mào）乱：紊乱。[28]丛脞（cuǒ）：烦琐，细碎。[29]“且高堂”二句：当时一般成例，父母年过七十，始可辞官养亲。而当时袁母六十二岁，故云年齿未符，恐违成例。[30]痁（shān）：多日发一次的疟疾叫“痁”。[31]乌鸟情深：谓乌鸟反哺之情。李密《陈情事表》：“乌鸟私情，愿乞终养。”[32]晨昏：《礼记曲礼》上：“冬温而夏清，昏定而晨省。”后因以晨昏指对父母的侍养。[33]膏肓泉石：指隐居之病。《旧唐书田游岩传》载：田游岩隐居箕山，高宗问他情况，他说：“臣泉石膏肓，烟霞痼疾。既逢圣代，幸得逍遥。”[34]篆摄：指代理官员。篆，指官印。[35]鲰（zhōu）生：原指浅薄无知的小人，后因作自谦之词，犹言小生。
袁枚（1716—1798），字子才，号简斋，晚年又号随园老人，浙江钱塘（今杭州市）人。天资聪颖，十二岁中秀才，被目为神童。二十一岁时金鉷推举他参加博学鸿词科试，未中。乾隆三年（1738）中式顺天乡试，次年中二甲第五名进士，选翰林院庶吉士。后放外任，先后去江南溧水、江浦、沭阳、江宁知县，有政声。座师两江总督尹继善荐其为高邮知州，部驳不准。适母病乞归养。乾隆十七年（1752），又曾赴陕西，未及一年，因父死守制，并上书求终养。十九年，三十九岁的袁枚，就退居在江宁的随园，日以诗文会友，并遍游江南佳山水。卒于嘉庆二年（1797）十一月十七日，以公历计，则是1798年1月3日。袁枚以诗歌著称，创性灵说，领袖诗坛，与赵翼、蒋士铨并称乾隆三大家。袁枚亦工散文、骈文，特别是他的碑志传记文最为精彩。他的著作等身，除了他自编的诗文集外，还有《随园诗话》、《随园琐记》、《随园尺牍》和《子不语》等。其诗文集今有上海古籍出版社版周本淳标校本《小仓山房诗文集》。
本文选自《小仓山房诗文集外集》卷五。尹制府，指尹继善，字元长，满州镶黄旗人。袁枚座师，当时任两江总督。总督亦称制军、制台，故称其官署为制府。袁枚于乾隆十二年（1747）任江宁知县时，母亲病重，就写了这封信给尹继善，请求准予辞职归养。这是袁枚首次辞官。信是用流行的骈文写的，感情真挚，叙事宛转，用典妥切。虽用四六，而句式颇多变化，读来音调铿锵，语言流转。