我听说清河师兄被押在临江县大牢，就急匆匆赶过去，一口气跑垮两匹马。城门紧闭，城墙上都是巡守的士卒，我就觉得不对劲，重金买通门吏，才知道要在十字街口活刮一个苏道士，我心就着了慌，丢了马匹行李都不要，就进了城，大街小巷冷冷清清，人们都涌到十字街口看快刀剐活人了，淳朴的百姓是怀着对鞑子走狗的仇恨来看这场热闹的。
　　我从东门进城，一路狂奔，远远就看见十字街口那座高台了，台子搭的高是因为看热闹的百姓多，执法者是要借此机会杀一儆百。清河师兄赤身裸体地被绑在木桩上，一个刽子手正跪在他的脚下，小心翼翼地在切割他右小腿上的肉，他双乳、手臂上的肉已被切割殆尽，经脉外露，白骨森森。
　　刽子手将割下来的指甲盖大小的肉片仔细地码放在一个白瓷盘中，然后由书吏检验记录片数，千刀万剐的刑又叫凌迟，凌迟者陵迟也，寓意像一座平缓的小山丘，要把割下来的肉堆成一座小山丘，这才一小盘，看来还有许多苦要受。我已经来不及悲伤了，一心只想着把人救出来，即便办不到至少也让他死的不那么痛苦。我拨开人群往前走，所到之处不管男人女人统统被我拨的东倒西歪，被拨动的人虽然满心不快，却几乎没有叫骂声。
　　因为我臂力惊人不好惹，更因为这里地处鱼米之乡，虽偏僻，却富足，上古礼仪之风犹存。不过当我快要接近木台的时候，还是被两个人拦住了，两人穿着县衙捕快的公服，但我一眼就看出他们绝非县衙公差那么简单，那气质绝非这个偏远小县的捕快所具有的。
　　我低下头，把那顶用来隐藏身份的旧毡帽往下压了压，纵身跳起，踩着围观百姓的人头和肩膀向台上奔去，这比踩梅花桩要难得多，毕竟梅花桩是死的，人是活的。行到半途，人群中四条人影飞身而起，半空中就截住了我，我们是几乎同时拔出的兵刃，他们四个出手的速度丝毫不比我差，而且毫不顾忌是否会伤到无辜百姓，我知道今天有麻烦。
　　围观百姓惊叫着乱作一团，争相奔逃，相互踩踏，惨呼之声不绝于耳。很快木台下，就只剩下十来个被踩伤的人在那爬了，一边爬一边哭哭啼啼。他们中的一个问我：“人都走了，现在可以动手了吗？”我说：“难得你们还把别人的性命放在心上。”他们嘴角就抖出一丝不屑，嘲弄我的假仁假义。
　　我平生与人赌斗过无数次，这一次最为凶险，因为四人的武功不在我之下，而且一开始他们就下了决心要取我的性命，而我不仅仅要全神贯注对付他们四个，还必须留神木台上的清河师兄，就这么一心两用，不过十余招，我就连遇险招。我清醒过来，如果我不能收摄心神一心对敌，今天不光救不了清河师兄，还会搭上自己的一条性命。
　　大约在十年前，我就把生死看的很淡了，每一个在江湖上飘过十年，而且准备继续飘下去的人都会把生死看的很淡，否则他是绝对无法坚持下去的。
　　江湖就是这么一个奇怪的地方，你的名气越大，实力越强，武功越高，死的几率就越大，混江湖就是把脑袋别在裤腰上，一不小心你就会丢掉。丢掉就再也找不回来了。可是现在我却特别怕死，我死了无瑕母女怎么办，唐菲和她肚子里的孩子怎么办，我不能让她们这么快就失去我。可是我越害怕死，拘魂的小鬼就越往身上凑，我的左肩被扫了一剑，伤口不深，伤势并不算重，但歹毒的是他们竟然在剑刃上涂了剧毒，我立即赶到头晕目眩，呼吸不畅，双腿发飘，眼前出现重影。
　　我想怒骂他们真是卑鄙，话不知道有没有说出口，只是恍惚中看到两只杂毛土狗正在趴在清河师兄的腿上啃食残肉。这到底是真实的，还是我的幻觉呢。我已经无从判断了。当我费尽全身气力把手中长剑掷向其中一条土狗时，身子随之向前倾倒，重重地摔在地上，头脑像被人搅动起来一样，天旋地转的一下，就再也没了知觉。
　　如果没有无瑕，我的下场可能比清河师兄更惨，他在受刑时已经疯癫，而我只是中了麻药，药性一过，我还是个有知觉知道疼的人。想到自己差点就被他们一刀刀片了，我就恐惧的浑身打哆嗦，然后就不自绝地把双臂抱在胸前，两眼发直地抖上一阵子，湘南每次见到我这样，就尖叫着跑去跟她娘说：“爹又鬼上身了。”
　　唉，小妮子哪里知道没有她娘，我这会儿那是鬼上身，我自个就是个鬼了。无瑕确实一直在暗中跟着我，她也没想到对方的剑上会涂抹剧毒，我刚中毒倒下去，她就现身了。
　　我再次醒来时，温煦的秋日的阳光正照在我身上，我闻到了久违的泥土的芬芳，我躺着的地方是一个向阳的山坡，我左肩上缠着布带，创口还有些隐隐作痛。脑袋就像宿醉醒来一样，略微还有些疼。一阵山风从我左侧吹过来，我闻到了一股烧纸的焦糊味。在我身左侧不远处立着一座新坟，一根树枝挑着简陋的招魂幡，四颗人头摆放在坟前，面色仍显狰狞惊恐的神色。正是围攻我的那四个人，她把他们全杀了。
　　我撑起身子，挪到无瑕身边，跟着她烧纸，朝阳映在她脸上嫩嫩地透着红光。我一时看得痴了。她扶腿站起来，颇有些感伤地说：“该给他立块碑的。”我道：“赤条条的来，赤条条的去。这样就好。”沉默片刻，我握住她的手，厚着脸皮说：“谢谢你又救了我一次。”她笑着拍着我手说：“我不救你，谁来救你？我不救你，还能救谁呢。”
　　我给清河师兄的新坟培了把土，用剑挖了棵小树栽在他坟前，鞠了一躬便准备离开了，无瑕忽然也在他坟前鞠了一躬。我就跟清河师兄说：“清河，你好好歇着吧。在那边，能吃就吃点，能喝就喝点，只是少碰女人吧，注意身子骨呀。”无瑕捅了我一下，撇了嘴说：“胡扯什么，还不走。”
　　我笑了，回身望了眼南方那条若隐若现的大江，心里想不知清秀还在人世吗。
　　此后的一个月里，我俩游遍了昔日的天府之国，如此赤地千里的川蜀大地。兵火之后，昔日的天府之国已是百里不见炊烟，废弃的城镇村落处处可见，狐狸、野兔、獐子、野鸡就在废墟上四处游逛，在这，吃住行都成了令人头疼的事。
　　每到一处荒废的市镇，打猎觅食就成了我要做的头等大事，无瑕负责寻找落脚的地方，生火烧水等我回来，想到梨花社的宫主如今就跟着我侍候我，我心里就美的不行。一天我们路过一座驿站，数十间房屋只剩半间没倒，残垣断壁间野蒿子生长的十分茂盛，屋后的一株毛栗树上吊着七具尸体，肌肉已经风干只剩下一副骷髅。几只停在附近的乌鸦因为担心我们夺了它们的食粮而大声聒噪，恐吓我们，赶我们快走。
　　无瑕盯着其中一具尸体发呆，那具瘦小的尸体是个六七岁的孩童的，她又在思念湘南、欲白了，我搂着她的肩安慰她说有姥姥和叶姐姐照顾，他们会很快活的，况且咱们很快就会见到他们了，无瑕说我不是担心这个，我是担心你。我笑了说，担心我什么，我不是好好的吗？
　　她忽而低下了头，掏出一个手绢包，里面是枚血迹斑斑的玄铁戒指。竟是洪湖派的掌门信物！
　　我惊讶地追问它的来源，其实不用问我也知道是清河师兄临死前交给她的，实情也的确如此。清河师兄把掌门戒指藏在了胃里，临死前呕出来交给了她。清河师兄幼年在马戏团里呆过，这种吞进吐出的把戏他做来毫不费力。
　　我的心骤然一紧，如果他能做到这点，所谓他在受刑前就已经疯癫的传言就是假的，他是清清醒醒地挨了刀。想到那一盘堆的高高的肉片我禁不住呕吐起来。
　　无瑕一时会错了意，以为我是看到那些干尸的缘故，就笑着给我拍背纾解。
　　风吹马铃儿响，山道上来了一支商队。乱世行商已经让人奇怪，更怪的是商队的头领竟是个白发苍苍的老者，见了我就深施一礼问：“顾右使还认得老朽吗？”
　　我说怎么不认得，你不就是那个风衣府中枢堂巡检司司正白武山嘛，对不对？一把年纪了，还没有退下来享清福吗？
　　他见我还记得他，哈哈大笑，说：“多事之秋，想歇是歇不下来呀。”
　　白武山在我走后不久，就转做清议院的川北巡检使，一个清闲的不能再清闲的闲职，他告诉我他刚从安平分舵巡视回来，一个月前安平分舵让刺马营攻破了，舵主以下三千多徒众全被活埋了，土盖的又薄，尸骨让野狗刨出来，肢体零零碎碎的，拖得到处都是……
　　他说着说着就哽咽起来，连连叹息：“……真是太惨了……我这心都碎了……”