乾清宫。
“禀德妃娘娘，冰原帝国蠢蠢欲动，西南蛮国也频频挑衅，七王爷和关大帅一北一南都被死死拖住，一时三刻无法回京。”
德妃看了一眼小太监，轻轻挥了挥手：“下去吧，本宫知道了。”
小太监正欲出门，德妃突然问道：“小顺子，两位皇子那边可有什么消息？”
小太监躬身答道：“回德妃娘娘，两位皇子在宫外守候了约莫一个时辰，就分头去了曹贵妃和淑妃那里，此刻早已出宫了。朝堂那边传来消息，沈大人和曹大人最近不停宴客……”
德妃皱了皱眉：“知道了，你下去吧，派人盯着两位皇子，多事之秋，别闹得太过分了，倘若真有那么一天，本宫该怎么做，心中有数。”说完缓缓闭上眼睛。
小顺子是德妃的心腹，但这个人心思玲珑，沾了几分油滑，自己的小算盘噼里啪啦打了一番，暗自琢磨，从皇上现在情况来看，是很难逃过这一劫了，倘若皇上驾崩，德妃即便不去殉葬，也没有了以往的权势，说不定就会被送进庵堂终老，即便是最好的结果，被尊为皇太妃，也就是在皇宫一隅安度晚年罢了。不管是大皇子登基，还是二皇子继位，总之满朝臣子会被清洗一遍，**也是一场翻天覆地。这些年来皇上没有立后，德妃娘娘名不正言不顺地把持着偌大**，得罪了不少人，皇上在世的时候还能镇得住，现在皇上一病，德妃娘娘的话就已经不那么好使了，倘若皇上驾崩，新帝不再保护德妃娘娘，她就是众矢之的，到那时覆巢之下安有完卵，自己的脑袋也不那么稳当了。
小顺子越想越怕，决定还是应该提前一步找好退路，大皇子和二皇子争锋多年，也没分出个胜负，明眼人都看得出来，沈大人一系和曹大人一系势均力敌，德妃娘娘到现在也不肯表露立场，可以说德妃娘娘支持谁，谁的赢面就大一些，问题是德妃娘娘到底怎么想的呢？小顺子自以为揣摩上意的能耐不小，包括德妃娘娘想吃什么菜肴，想穿什么衣衫等都猜得到，唯独这件大事，想破脑袋也想不出个所以然。
小顺子越想越烦躁，突然灵光一闪，连自己都猜不出德妃娘娘的打算，那么两位皇子和两个派系的大臣们就更猜不到了，他们越是猜不到就会越着急，而且不能确定自己是不是知道，毕竟自己是德妃娘娘身边的近侍。小顺子越想越激动，现在只要抓紧时间选择一个皇子示好，就等于赌自己的未来，赌赢了荣华富贵，赌不赢以后在宫里就没有出头之日了。
小顺子这几年跟随德妃娘娘，识文断字，肚子里有些墨水，于是把两位皇子的优势和劣势都写上，然后决定投靠哪一方。没成想越写越糊涂，难怪皇上不好决断，这二人各有所长，却都没有明显的优势，大皇子温和有余，手段不足；二皇子霸气有余，仁德不足，倘若二人一个主内，一个主外，实在是最完美的组合，然而天无二日，国无二主，大龙帝国不能出现两个皇上啊，所以事情濒临绝境，如果皇上驾崩前没有亲口定下储君，两位皇子就逃不了自相残杀的局面。
小顺子苦苦思量了一整天，突然一拍脑袋，管那么多干什么？谁当皇上对大龙国有利，不是一个小太监应该操心的，小太监只要能保证以后的日子舒服顺心就行了。投靠皇子的事情又不需要公开表态，偷偷摸摸地脚踩两只船又怎么了？难道大皇子还能跑到二皇子那里炫耀，一个小太监投奔他了？
主意已定，第二天上午，小顺子趁大皇子来请安的时候，悄悄把他引到了一间静室。若是换了平时，大皇子对一个妃子身边的太监不会太过留意，然而现在不同，他知道小顺子是德妃娘娘身边的红人，或许知道一些关于立储的内幕。
小顺子虽然市侩，但跟随德妃娘娘久了，也学会了不少词锋，含而不露地表达了自己的意思，并且言之凿凿，一口咬定德妃娘娘对大皇子青眼有加，这储君的位置多半会落在大皇子的头上。大皇子闻言大喜，不仅塞给小顺子厚厚一叠银票，嘱咐他多搜集消息，必有重赏，而且许诺日后一旦坐上那把龙椅，大内总管这个位置非小顺子莫属。
刚刚送走大皇子，就有一个平日里关系不错的小太监来找小顺子，神神秘秘地说二皇子有请。
即便二皇子不来，小顺子也正打算找机会结交，现在二皇子先坐不住了，形势对自己更加有利，这笔竹杠可以多敲一些。因为担心事情败露，小顺子当然不能把同样的话重复给二皇子，于是装作支支吾吾地不肯说，直到二皇子塞了不少银票，这才装作猛下决心，说：“二皇子殿下，恕咱家直言，德妃娘娘她……似乎对大皇子更看好一些……”
刚刚小顺子绝口不提立储的事情，二皇子就开始紧张，此刻听他亲口讲了，一颗心顿时沉入深渊。德妃娘娘进宫的时间虽然不长，但有伴驾北征的壮举，而且能骑马，能射箭，在军中威望极高，是个能在七王爷面前递上话的人。自从边疆告急，七王爷和关大帅就分兵两路死守边关，二人常年在外，对朝廷的事情并不熟悉，沈刚和曹景腾派系的痕迹太重，七王爷未必会听他们的，只有德妃娘娘，不偏不倚，加之陪在皇上身边，现在皇上口不能言，命在顷刻，还不是德妃娘娘说什么就是什么，德妃娘娘说皇帝看好大皇子，谁有法子调查取证啊？
二皇子越想越紧张，这个德妃娘娘手段可不一般，皇后辞世以后，自己的亲娘曹贵妃生性恬淡，与世无争，**内大大小小的事情，都由淑妃做主。一方面是因为淑妃是皇后的妹妹，与皇后颇多相似，让皇上倍加怜爱，另一方面也因为淑妃待人接物很有大家风范，管理**绰绰有余，不会让皇上因为**的事情分心。想不到德妃娘娘进宫没多久，就把**大权夺了过来，其手段毫不逊色于那些老奸巨猾的大臣，几个回合以后就让淑妃心服口服，再也不提掌权的事情了。但德妃娘娘知道一家独大容易遭人嫉恨，凡事都与曹贵妃和淑妃商量，其实所谓商量，也无非就是通报一下而已，并不会真正征求什么意见。尤其是两位皇子开始争夺储君之位以后，皇上对德妃娘娘更加信任，因为淑妃的身份摆在那里，肯定会替大皇子说话，同样的道理，曹贵妃也一定会偏向二皇子。
如果德妃娘娘支持大皇子，并且与七王爷、关大帅这些军方重臣沟通，那立储的事情就没有丝毫悬念了，二皇子以己度人，认为一旦大哥登基，势必会大肆打击曹景腾这些人，把他们踢出权力中枢，而自己这个同父异母的弟弟，能发配到蛮荒之地当个小小的王爷就顶天了，搞不好再玩一些中途暗杀的花样，所谓那些千古明君，有几人没有过骨肉相残的经历呢？
二皇子越想越怕，想找曹景腾商量，转念一想万万不可，现在德妃娘娘没有表态，双方士气正足，如果把小顺子的话告诉曹景腾，别看他是自己的亲娘舅，为了曹家安身立命，说不好也会干出转换阵营的事情。
二皇子现在觉得谁都不可信，只好祈求上天让德妃娘娘永远不要表态。
永远不要表态？
永远不要表态！
二皇子仿佛已经摸到了一些法门，如果德妃娘娘不明不白地死了，不就永远没人知道这个秘密了吗？还有小顺子，只有杀掉这主仆二人，才能保持住势均力敌的现状，等待七王爷和关大帅回来，他二人都是军方重臣，凡是军人，必定铁血，对大皇子的温和政策未必满意，而自己则不同，自己力主开疆拓土，正对了七王爷和关大帅的脾胃，到那时自己的优势就强于大哥。
无毒不丈夫，富贵险中求，二皇子咬咬牙，决定为了身家性命冒一回险，这件事不能交给曹景腾去办，舅舅向来行事稳健，断然不会同意自己的做法；似乎也不能让邱定国知道，这个人做事鲁莽，成事不足败事有余，尤其被那个神秘女子刺瞎一只眼睛以后，做事畏畏缩缩，如果不是用人之际不宜撤换，怕被大皇子一系的人钻了空子，早就把他换掉了。白丁这个人倒是可用，一方面文武双全，另一方面他是从大皇子那边叛变过来的，他比任何人都害怕旧主子登基，一定不遗余力帮自己办事。还有一个人必须召回京城了，就是因为惊扰钱恒，被乱棍打出京城的鬼王柯仲槐。尽管当初皇上降旨，罚他永世不得进京，但非常时期需要用非常手段，没有柯仲槐那种武林高手，难以成事。
白丁听了二皇子的分析当即表示赞同，只要能阻止大皇子登基，杀个血流成河也在所不惜。二人商量了行刺的细节，白丁进言道：“皇上病情加剧，不妨托人建议去大悲寺上香许愿，途中砍了德妃的脑袋，这件事殿下不能用咱们自己人，在下可以联系一个厉害的杀手，江湖匪号惊无影。”