在大龙国，武举考试的重要性远不如文试，所以此前从未有过殿试，但皇上打算对冰原帝国动武，所以考较行军打仗策略的地点临时改在太和殿。除去受伤退赛的举子，还剩下三十五人，萧九歌、曹枫、石磊、田晓武都在其中，奇峰和钱九都主动退出了，因为是比策略计谋，二人这方面都不是长项。
皇上扫了一眼三十五名举子，心中微微一叹，武举选拔从各地到京城，总共有七十八人进入角逐，仅仅几天工夫，剩下不足一半，那些因为重伤退赛的也就罢了，但因为胆怯或者觉得上榜无望就主动退出，实在有违开办武举的初衷，本来武举考试是为了从民间甄选保家卫国的人才，但这些举子却都是为了升官发财，发现事不可为，或者风险太大，就打了退堂鼓，这种人就算给他兵权，也会成为范翼、赵铁生之流。
皇上收拾起思绪，吩咐兵部尚书袁庆烈公布试题。试题很简单，不是单纯的两军对峙，而是一场败仗，假设率军困守孤城，太守畏战，私自打开城门叛国投敌，敌军数倍于我，星夜进城，将守城部队分割包围，大举剿杀我方士兵，而且屠戮百姓，此时援兵远水难止近渴，这种情况当如何处之。
别人或许不懂，萧九歌却听明白了，皇上的题目与当年宁远事变大致相同，只不过当年宁远城究竟发生了什么，谁也不清楚，到底是不是范翼投敌，也没有一个定论，而在题目里，皇上却已经这样认定了。
关于行军打仗的策略，曹枫准备了不少，大多数都是宣扬大龙国皇帝的文治武功，最不济也是势均力敌的对攻，从未想过皇上会出一个残局，而且是凶险的残局，城破、援绝、兵散、将亡，分别就是一条死路。
太和殿上沉默了大约一炷香时间，皇上开口说：“诸位卿家都是我大龙王朝的青年才俊，今日殿试，不妨畅所欲言，曹枫，据说你是上一轮兵刃比试的头名，就由你先来说说吧。”
曹枫偷偷看了萧九歌一眼，心道这种题目连自己都难住了，更不用说萧九歌这种纨绔子弟，于是朗声说：“皇上，此乃城破人亡之生死关头，男子汉大丈夫当以身许国，手执兵符断然没有逃命的道理，沧海横流方显男儿本色，此刻应当集中本部人马，振臂一呼，鼓舞百姓士气，同仇敌忾，被分割包围各部同时响应，向帅帐突进，如若合兵一处，就有反败为胜的转机。”
皇上不置可否，淡淡地问道：“敌兵有备而来，突然袭击，兵力又数倍于我，合兵一处再图反攻谈何容易，还有那些手无寸铁的百姓，如何能应战虎狼之师？”
曹枫身子一挺，昂然说：“皇上，身为军人，就该处处以国家为重，虽千万人吾往矣，哪怕马革裹尸，只要文官不贪财，武将不怕死，大龙国必定兴旺万载！”
皇上的脸上终于露出了一丝笑容，颔首说：“好一个文官不贪财，武将不怕死，想不到曹家世代文臣，竟然能出一个将军，赐御酒。”
曹枫得了皇上的赏赐，好不得意，余下的举子一个个懊悔不已，这种说法他们都想过，如果抢在曹枫的头里讲出来，现在哄得龙颜大悦的人就不是曹枫了。
众位举子七嘴八舌地表着决心，内容大同小异，都是一些城在人在，城破人亡的口号，皇上听过了这些，把目光投向含笑不语的萧九歌，温言问道：“九歌，你也说几句吧，殿试总不至于再认输吧，此刻你的红颜知己可不在身旁，没有人逼着你弃权了。”
萧九歌上前两步，突然扑通一声跪在地上：“请皇上开恩，宽恕草民妄言之罪。”
皇上一皱眉：“你到底想说些什么，不妨直说。”
萧九歌并没有站起身，朗声说：“重镇陷落，贼兵涌入，我部兵马被分割包围，陷入巷战，满城百姓将遭屠戮。此时内无粮草，外无救兵，以贼兵之狡诈，必定驱遣我朝百姓在前，贼兵尾随其后，我军弓箭手失去作用。此时夺回城池已不可能，只有三条道路可选，一是死战，二是投降，三是突围。若选第一条路，全军将士一同赴死，满城百姓必遭殃及；若选第二条路，苟且偷生，可保一城百姓，却毁了生前生后名；第三条路看似折中，却也最凶险，因为不是带领军人逃亡，而是护送着百姓，能逃出一个算一个，逃离孤城，逃离死亡。曹公子说得没错，军人的天职就是守卫疆土，但守卫疆土为了什么？为了社稷，更为了百姓，当孤城已破，夺成无望的时候，要么保全名声，要么保全百姓，草民愿意选择后者，与一个个鲜活的生命相比，个人荣辱的分量太轻了。”
太和殿上再次陷入沉默，举子们还不觉得什么，但袁庆烈、关文豪等人却为萧九歌捏了一把汗，生怕这些话激怒皇上，把他推出午门开刀问斩。
皇上沉默了良久，终于开口说：“萧爱卿平身吧，不管你说的有没有道理，言者无罪，这仅仅是一道考题而已，诸位爱卿不要联想太多，萧九歌，朕问你，如果你率兵突围，要护着那么多百姓，该如何冲破贼兵防线呢？”
萧九歌缓缓站起身：“谢皇上，草民执帅旗与百姓分头突围，贼兵也是按军功赏赐，杀一个将军与杀一群百姓相比，军功大出不少，所以贼兵一定会疯狂围堵，此时由副将率残余精锐，撕破贼兵薄弱防线，护送百姓出城避难。当百姓撤离，须留下一队人马，阻挡追兵，这是死战，寸步不能退让！”
皇上的声音微微有些颤抖：“若那孤城悬于边境，回撤道路已被封锁，又当如何？”
萧九歌沉声答道：“贼兵必定以为我军回撤，大军封锁通道，断难通过，与其直触其锋，不如逆向而走，哪里有生机就去哪里，等待我军光复孤城，再回故土。”
皇上突然变得兴味索然，轻轻挥了挥手，殿试不了了之，三十五名举子鱼贯而出。
“皇上息怒，这萧九歌本就是个糊涂人……”兵部尚书袁庆烈上前说情。
皇上冷哼了一声：“他是糊涂人？他比谁都清楚！袁爱卿，武举所有科目已经终结，你心中该有一个人选了吧？”
袁庆烈犹豫再三，说：“回禀皇上，曹枫忠君爱国，可点为武状元；石磊武艺高强，可点为榜眼；田晓武功夫不俗，可点为探花……”
皇上没有所行，也没有说不行，又去问关文豪：“关爱卿，此时你怎么看？”
关文豪连忙说：“微臣以为萧九歌虽然殿试上信口开河，但之前的比试成绩突出，综合衡量至少也能得一个探花。”
“探花，探花……”皇上喃喃自语几句，对身旁的小太监说：“去传旨吧，就是昨日草拟的那一张。”
接下来皇上并没有说关于武举考试的事情，东拉西扯了半个时辰，他坐在龙椅上还没有什么，可苦了袁庆烈和关文豪，站得两腿发酸，脸上肌肉也笑得僵硬了，这才被皇上放走。
出了太和殿，他们匆忙回到兵部，现在武举考试结果已经出来了，恐怕举子们已经知晓，但兵部尚书和兵部侍郎却不知道，这简直就像是一个笑话，
袁庆烈和关文豪终于找到了传旨的太监，那太监记性非常好，把圣旨背得滚瓜烂熟，张嘴就复述了一遍，袁庆烈和关文豪这才知道，皇上并没有因为今天听了萧九歌的一番话就改变主意，武状元依然是萧九歌，榜眼是曹枫，探花是石磊，田晓武排在第十几位，论擂台上的能力，他确实比别人逊色不少。
萧九歌又拿了状元，成为大龙王朝历史上第一个新科文武双料状元。最失落的人就是曹枫了，他想不到自己十年寒窗苦读终究停下距离梦想仅有一步之遥的地方，往日一切恭维都成了笑话，双料榜眼对于别人来说是莫大的荣耀，但对于曹枫而言却如同锥心的讽刺，为了击败萧九歌，他绞尽脑汁，机关算尽，终究还是败了。
曹景腾对这个结果很满意，他们曹家并不缺少一个状元的虚名，能够任命实职才是真的，不管状元还是榜眼，都可以封官带兵。现在曹景腾最担心的是皇上派曹枫去边关，现在大龙王朝与冰原帝国的战事一触即发，如果推测不错，过了这个冬天，两国就会交锋。曹枫初出茅庐，不知深浅，以往都是纸上谈兵，上了战场贪功冒进，不知保护自己，万一有个闪失，栽培他的十年苦功就荡然无存了。最好可以京畿重点谋一个职位，近卫营不用想，禁宫之内不可能让一个外戚男人去掌兵权，卫戍军有关文杰坐镇，至多能谋一个副职，这是最理想的职位，再退一步可以当御林军副统领，制衡一下至今举棋不定的许勇元。