皇上本已准备好了试题，但见萧九歌孤身一人前来，犹豫再三却没有说，殿试拖到了最后，才说：“我朝北有冰贼，南有蛮夷，依诸位才俊之见，当如何应对？”
曹枫从小受到曹景腾影响，是典型的鹰派思维，朗声说：“回禀皇上，古语有云，卧榻之侧，岂容他人酣睡，冰原帝国亡我之心不死，数十年来积怨已深，唯有一战，屠尽冰原帝国人畜，方可一劳永逸。”
另有一个活跃分子名叫于显光，也在秋试中成绩不俗，笔试暂列第三名，起身说：“曹兄所言谬矣，争地之战，杀人盈野，争城以战，杀人盈城，此所谓率土地而食人肉，罪不容于死。当今天子圣明，堪比尧舜，体恤万民，休养生息，百姓安居乐业，乃是前所未有的盛世，正应该坚持国策，韬光养晦，积蓄国力，以长城为依托，守住疆土，勤于内政，则大龙与冰原，实力彼消此长，待冰原帝国内部危机一现，遣一员大将，统雄兵百万，一举荡平，永绝后患。”
于显光和曹枫的建议虽然都是战，但方式不同，曹枫的意见是现在就打，于显光的想法是以防御为主，积蓄国力，日后再挑起战火。这两种观点并不新鲜，正是大皇子和二皇子的根本分歧。
皇上不置可否，看了一眼曹枫，曹枫连忙追问于显光：“于兄，正所谓树欲静而风不止，冰原帝国野蛮之地，民风剽悍，目前他们不打，并不是不想打，而是几年前那场大战之后尚未恢复元气，冰原帝国是马背上的民族，其战斗力远胜于我，若是拖延到他们有能力一战，挥军南下，我们哪里还有搞内政的精力？既然这一战不可避免，与其晚打，不如早打！”
于显光不疾不徐地说：“凡事以和为贵，以大龙国与冰原帝国为例，断断续续打了几十年，也没打出一个结果，如果遣使和谈，再赐婚公主联姻，可将战火消于无形，实为万民之福，苍生之福！”说到这里，突然看了看角落里的萧九歌，说：“听闻萧兄是秋试的第一名，不知有何高见呢？”于显光独自面对曹枫，觉得压力很大，听说曹枫与萧九歌不和，就想把萧九歌拖下水。
萧九歌正在角落里打瞌睡，本不想发表意见，但被人点了名，只好站了出来，先是清了清嗓子，然后说到：“于兄的高论……简直就是放屁！”
在朝堂之上敢这样说话的前无古人后无来者，连皇上的目光都被吸引了过去，想听听这个炙手可热的纨绔子弟怎么说。
萧九歌从容地说：“皇族的公主也不多，嫁一个少一个，倘若是嫁给大龙国的人也就罢了，你竟然想把公主嫁到那种冰天雪地的地方，居心何在！”
这一番话果然震撼了众人，都在心中暗暗好笑，纨绔子弟就是纨绔子弟，对军国大事不感兴趣，却关注起公主了，古往今来，即便是皇上的女儿，也多半会变成政治工具，要么拉拢臣子，要么拉拢盟国，至于她们是不是幸福，从未有人过问。
于显光被骂得脸色黑一阵白一阵，好一会儿才恨恨地说：“想不到堂堂九少爷也是一个穷兵黩武的莽夫。”
萧九歌一笑：“于兄，你这个结论言之尚早，本少只说不同意韬晦，可没说过要挥师北上。”
于显光一愣：“要么是打，要么是和，还有什么办法？”
萧九歌满脸不屑地看着于显光，悠悠地说：“皇上问的是如何应对，可不是打与不打二选一，你想不到别的办法，说明你笨，但你不能认为别人都和你一样笨。”
“你……”于显光气得直哆嗦，想不到这种货色也能混进殿试，莫非是梁文智大人故意放水？
萧九歌不搭理气哼哼的于显光，对皇上说：“皇上，对付冰原帝国，未必一定要打仗的。时下南北通商，民贸鼎盛，早已突破国界壁垒，冰原帝国在塞北不毛之地，既无蔬菜，又无水果，物资匮乏，人丁稀薄，南蛮部落更是蛮荒不开化之地，茹毛……那个喝血……总之就是那个意思，不妨以商战，不出十年，就能控制冰原帝国与南蛮部落的经济，还用得着打仗吗？”
曹枫历来主战，加上对萧九歌的积怨太深，忍不住怒道：“大胆！在这太和殿上，竟敢信口开河，胡言乱语，商人算是什么东西！我朝自开国以来重农抑商，你们这些商人，重利轻义，满身铜臭，也敢妄谈国策！”
萧九歌眯着眼睛看了看曹枫，轻声说：“人在学会种地以前，本是打猎捕鱼为生，有一身蛮力就能衣食无忧，后来有了农桑，有了饲养，猎户就少了，现在也是一样，商人，如今这个时代，哪里离得开商人呢？”
一场辩论草草收尾，曹枫不再辩驳，萧九歌也不追击，甚至皇上也没有多问。几天以后，礼部终于放榜了，状元是萧九歌，榜眼是曹枫，探花是于显光。
于显光并不是来自名门望族，对这个成绩非常满意，曹枫却气得摔了文房四宝，他想不通为什么皇上会钦点萧九歌这个纨绔子弟，连“茹毛饮血”都不会讲的文盲，竟然也能当状元郎！
皇上不是不知道曹枫委屈，于是意图赐婚长乐公主与曹枫，毕竟曹枫是曹贵妃的侄子，这样一来当了驸马，也算是安抚了曹景腾一系。
这件事皇上没有直接下旨，而是先找曹贵妃商量，不管怎么说长乐公主曾经嫁过一次，而且驸马至今生死不明。
曹贵妃是个很柔弱的女人，在深宫中处处以人为善，皇后娘娘死后，她本应是**之首，但因为性格素来软弱，根本担不起这个责任，这才出现后来淑妃与德妃争权的事情。曹贵妃同情长乐公主的遭遇，这长乐公主本是龙翔乾年轻时与宫女私通生下的女儿，据说宫女分娩那天死于难产，长乐公主便寄养在一个妃子那里，龙翔乾登基以后，追封宫女为妃，也给了女儿长乐公主的封号，坊间有传闻，在立储的关键时刻，龙翔乾的几个弟弟拿这件事做文章，说龙翔乾贪花好色，与宫女有染，辱没了皇族血脉，龙翔乾为了让弟弟们闭嘴，就在宫女生下女儿之后把她毒杀了。当然了，这些都只是传闻，并没有足够的证据。后来长乐公主被赐婚被武状元赵铁生，郎才女貌，双宿双飞，也算是一段佳话，没想到二人情深缘浅，婚后不久赵铁生出征宁远，一去不回，有人说他死在乱军之中，也有人说他归附范翼，一起投降了敌酋，并且被冰原帝国的公主相中，当上了冰原帝国的驸马。当然了，这些也都是传闻，没有准确的消息。不管传闻是真是假，长乐公主十年来门庭冷落却是真的，曹贵妃心善，觉得这是件大好事，而且曹枫这个侄子文武双全，长相又英俊，现在高中榜眼，朝中又有曹景腾的提携，日后必定前途无量。如果皇上谕旨赐婚，不仅解了长乐公主的寂寞之苦，又对曹枫的仕途大有裨益，无论哪个角度来看，这都是双赢的好事，于是极力赞同，甚至生怕被旁人抢了先机，自作主张应允下来。
皇上见曹贵妃大力支持，也就不再犹豫，一道圣旨传至曹府。曹景腾也希望曹枫能与长乐公主喜结连理，虽然长乐公主有过一次婚姻，但能娶到公主，还需要在乎那些吗？这次未与妹妹商量，想不到兄妹二人的意见不谋而合，这是妹妹进宫以来，做的唯一一件大好事，曹景腾只是担心曹贵妃能不能支持，却忘记问问侄子的意见，这也难怪，大龙国的婚俗历来讲究父母之命媒妁之言，尤其是豪门望族，子女的婚姻往往隐含着某种家族双赢的因素，所以曹景腾在运作这件事的时候，完全没有考虑曹枫的想法。
曹枫接到圣旨以后，顿觉五雷轰顶，当驸马娶公主是好事，曹枫心里也很向往，但长乐公主再好，也是个寡妇，是个克夫的不祥之人，堂堂大龙国闻名朝野的才子，绝不能娶一个二手货，这种观念在曹枫的思维中根深蒂固，所以死活不同意。
圣旨是下给曹景腾的，先是表彰了一些其它功绩，然后说赐婚曹家，点名榜眼曹枫为驸马，所以接旨的人是曹景腾。曹景腾接下圣旨就开始筹备，哪成想曹枫却不答应，态度坚决，宁死不从。
曹景腾本想动用家法，但皇上赐婚比较急，婚期迫近，如果打伤了曹枫，对长乐公主没法交代，说不通又打不得，气得曹景腾吹胡子瞪眼，把曹枫的父母痛骂了一顿。曹枫的父母都是老实本分人，依附于曹景腾，谋一份小差事，被训得魂不附体，但是这件事连曹景腾都镇不住曹枫，更不用说他的父母了，好在距离皇上定下的婚典还有一个月时间，可以慢慢规劝，希望曹枫能够顾全大局，否则这抗上之罪，就连曹景腾也吃罪不起。