屠城战幡就插在城外，但张狂道的大军也没有如太极城人恐惧的那般即刻攻城，反倒是散到诸多的城镇乡下搜刮财物，但太极人也是懵然不知，都惊恐地等候着张狂道的下一步动作。
太极的烽烟已是熊熊燃烧，可惜外围却无人响应，原因也极其简单——蚁贼三十六营、十三家的流寇们皆在兴风作浪，已是闹腾得沸沸扬扬，阻绝了来太极城助拳的路。何况太极是坚城，无人相信只靠张狂道会将其攻破。
魏菊刀却是焦虑得很，不住地在将军府中来回踱步，长吁短叹，只怨太极一群贪官污吏该杀。
“史大人，有客来访，说是有一桩对您仕途极其有利的好事汇报，只要您肯听，功劳唾手可得。”一名侍卫步履匆匆地来禀告。
魏菊刀的齿缝中挤出一丝冷笑：“太极城危在旦夕，外人都当我们尚有数万精兵，岂不知能用者仅我手中两千，现在火烧眉毛了我还有工夫去管仕途？脑袋现在都随时会被砍掉。让他滚出去！”
侍卫点头：“那我就请顾静筹公子离去。”
“等等。”魏菊刀眉毛一抖，“是国社四公子中的顾静筹？”
“正是。”侍卫点头停步。
魏菊刀稍微沉吟，便示意道：“请他进来。”按照魏菊刀的想法，现在唯一能够拯救太极城的，就是将所有的豪门私兵聚起，然后征募青壮守城，毕竟太极尚有百万人口，绝不是十万蚁贼就能轻易攻陷的。
顾静筹小心翼翼地紧跟着侍卫往里走，待看到正皱眉整理着兵册的魏菊刀，毕恭毕敬地作揖道：“史大人，深夜来访，实属冒昧……”
魏菊刀不耐烦地一摆手：“冒公子，现今太极城危如累卵，就不要与我废话了，你说的事情若无关战局，就请速速离去。”
顾静筹微微一笑：“大人，虽无关战局，却能力挽狂澜。纵然您在太极战败，有此战功在手，加官进爵也易如反掌！”
魏菊刀正欲将其撵走，但闻言却是不禁好奇，皱皱眉毛道：“是何道理，细细说来？”
“尹凡正在太极城中，大人知否？”顾静筹压低嗓音，淡淡的道。
但在魏菊刀耳中，却无异平地起风雷，轰然炸响！
“当真？！”他不禁按住桌面，将砚台打翻在身上都犹然未觉。
顾静筹重重点头：“本人当有九成九的把握！只要擒得此人，就能助您洗脱罪责，获得圣上赏识，在内阁为首辅也说不准……”
“好了。”魏菊刀深深瞥他一眼，然后道，“此事机密，我若能做得成功，就记你一桩大功，但千万勿要泄密，免得尹凡逃走。他与蚁贼关系甚笃，说不准正图谋献城给那张狂道，务必小心。待得日后，我必举荐你入我天麟就读！”
顾静筹大喜，在国社厮混只能在江南出名罢了，但一旦入了天麟书院……那就将有一堆朝中重臣为师，加入了大明朝派系最庞大的集团，飞黄腾达简直注定。
“你先下去吧。”魏菊刀淡淡道，随手取出一封推荐信丢给他，“此为天麟书院荐书，只要此事能成，我就会为其署名签字。你先将名字誊写好，然后找人润笔，准备点有水准的八股文，届时让我读读。”
待顾静筹离去后，魏菊刀身后才有一名幕僚闪出，白净脸上有一抹笑意：“恭喜大人，破局之策有了。”
“李洵，你不愧是我知己，深知我心。但一旦尹凡与那张狂道媾和，该当如何？”他依然忧心忡忡，很是忌惮。
“非也。”李洵摇头，并不认同，“尹凡与张狂道不睦，已是人尽皆知之事，我昔日潜伏在三十六营中时，就听张狂道、李自成等对尹凡极为不敬，因陈、李、张三人都是同乡，人家能列土封疆，他们却只能到处流亡，此为不患寡而患不均也。”
“且，上回尹凡被左良玉自闽南追赶时，张狂道明明假意投诚，却依旧悍然与尹凡翻脸，没有半点助其逃脱的诚意，此事我亦有耳闻。”李洵断然道。
“那就……对照下你我的策略？”魏菊刀笑道。
李洵拊掌：“正有此意。”
他们分别将一张字条写完吹干，然后彼此交换，随后相顾而笑，因为字条上赫然是同样的四个字——联陈抗张。
……
“现在事态棘手了。”陈方格焦灼地来回踱步，吩咐神武营加强守备，看到依然不紧不慢的尹凡，也不禁深深叹息，“元首，现今那该死的顾静筹必已泄密，现在随时都可能有锦衣卫破门闯入，对咱们下手。你说该如何是好？”
尹凡淡淡笑笑，环顾四周，见他的可爱小侍女们也纷纷紧蹙着娥眉，很是担忧，便耸耸肩膀，无辜道：“何必多虑，内卫已经探察到，城内能战之兵极少，根本不足为虑。我们在张狂道围城时，已经收回了一千余人。”
“况且。”尹凡剑眉微扬，披露出一条惊人消息，“纵然是庭囍你都不知晓，为保障我的绝对安全，五千已是通过诸多手腕将这条巷落的所有住户秘密搬走了。你可能未曾注意到我们入驻客栈的位置，背倚女墙，四方有四座强固堡垒，现已驻上我们的火铳手，且都有一蹲重炮藏匿其中。整条巷落中，所有民居里，皆是全副武装的内卫。”
他瞥着他们一堆震撼表情，畅快大笑：“你们觉得我是孤身犯险，一时脑热闲得慌，就要跑到太极来游山玩水吗？”
爱丽丝忍不住点点臻首。
红媚讶然：“啊，不是吗？”
柳如是与董倩倩面面相觑，不知道该说啥好。
尹凡只得挠挠头，带着他们到院落中，待都站稳后，伸手一指阁楼上：“知道那是哪里？”
陈方格道：“阁楼啊，我倒是没上去过，不是封死了吗？”
尹凡嘴角翘起一抹高深莫测的笑意，突然大喝：“神武何在！”
阁楼上的木框招牌突然被一脚踢翻，咔嚓摔碎在地上，随后就有连续三蹲十二磅炮露出狰狞炮膛，火折子在炮兵手里嘶嘶燃烧，有人大吼：“元首，神武营第二十三炮队待命！请指示。”
在客栈的诸方，赫然有无数神武营士卒汇聚，皆都是从龙武军、天神军、虎贲军中筛出的骁勇猛士，多半都曾有十人斩的彪悍战绩，手持恶魔城最先换装的长筒燧发枪虓虎III型，刺刀锃亮，马靴齐整，他们簇拥在道路两旁，崇敬地看着尹凡，鸦雀无声地待命。
从静谧的江南客栈院落，猝然变成杀意凛冽的恐怖战地，除掉已太熟悉战争的尹凡等，其余人都觉得汗毛倒竖，仿佛被猛兽窥伺一般。
红媚艰涩地苦笑，虽然她是曾经纵横绿林的红娘子，但在一群皆都背负人命，说是屠夫都不足为过的强悍屠杀机器面前，依然觉得薄衣被冷汗沾湿，她只能道：“你是在效仿纣王，要烽火戏诸侯吗？没事将他们都叫出来做什么。”
尹凡却没有回应，转身看向急匆匆闯入院落的陈神舞：“铁牛，他们到哪里了？来了多少人？”
陈神舞道：“只有两人，一人自称为太极守备魏菊刀，一人只是其幕僚。我已搜身了，没藏有能刺杀的兵器。”
“那倒是有趣极了。”尹凡皱眉，便索性同意下来，既然对方敢于只身入虎穴，他又焉会惧怕。
很快，就有两名穿着长袍兜帽的人，出现在院落门外，轻轻叩响门环：“请问，恶魔城纵横天下的元首尹凡在否？”
尹凡淡淡道：“请进便是，既是大名鼎鼎的天麟名士来访，我自欣然欢迎。”
很快门开了，魏菊刀与李洵一前一后进入院落，正欲说话，却是先倒抽了一口冷气，只觉得骨髓中腾起一股寒意！
因为有三蹲口径比太极城墙上那些大得多的神炮瞄准他们，数百支火铳精确瞄准他们的胸膛，只要有风吹草动，就会将他们打成肉酱。
魏菊刀心中先惊后喜，他本震惊于尹凡隐藏的强悍实力，对太极守备的松懈极其不满，能让尹凡将如此多的炮器带入太极，一旦其决意炮轰守备府，谁能知晓？但对目前的情况来说，尹凡的强悍恰能救场。
“我与元首素未谋面，却已是神往久矣。每每读救民实录，知晓元首扬威草原的雄姿后，便激动不已，恨不能也驰骋疆场，做一回霍骠骑、班定远。”魏菊刀叹息，先是狠狠拍尹凡一记马屁。
尹凡大笑：“我听闻你是天麟名士，本来以为又是满嘴仁义道德，句句国统子曰的家伙，没曾想竟是张仪、苏秦般的人物，有一口伶牙俐齿。”
魏菊刀将兜帽脱下，露出一张文质彬彬的俊朗脸庞，八字胡显得正派且儒雅。他深吸一口气，强忍着在炮膛威慑下的胆寒，上前笑道：“我其实也常常想，若是元首肯辅佐圣上，大明朝何至于此。”
尹凡不以为忤，伸手示意侍卫给他们搬来凳子坐在圆桌旁：“上茶，给两位压压惊。”然后他才扭身看向魏菊刀，笑道：“我科举败得一塌糊涂，无法为国效力，再者我精通工数之学与经商之术，纵是在朝为官，也怕无人赏识。何况现今派系塞满朝堂，若非天麟出身，或者自愿附庸阉党，皆没法担任要职。”
他摇摇头，又露出轻蔑冷笑：“就大明朝的庙堂，纵然是满座贤臣，也得先在党争中分出你死我活才能秉政，但很可惜，依我看大明的国运可不昌隆啊，若再有五年党争依然未曾结束，恐怕大明就撑不住了。”